Süd-Balkan Roadtrip

Sie kommen in Tirana an und übernachten im Stadtzentrum. In Tirana scheinen alle Wege zum Skanderbegplatz zu führen. Wenn Sie einmal dort gewesen sind, verstehen Sie, warum; dieser zentrale Platz, benannt nach einem albanischen Nationalhelden, ist das Herz der Stadt. In der Mitte des Platzes steht eine Statue von Skanderbeg. Es ist ein ikonischer Ort, der kürzlich renoviert wurde, und ein Muss für jeden, der Albanien besucht. Mit einem Opernhaus, dem Nationalhistorischen Museum und der Et'Hem Bey-Moschee an den Seiten ist dieser riesige Platz perfekt für einen Spaziergang.

Das Zentrum von Tirana hat seit dem Erwachen aus seiner kommunistischen Vergangenheit zu Beginn der 90er Jahre eine Transformation durchlebt. Die grauen Tage sind vorbei, und Gebäude sind in Primärfarben gestrichen, mit öffentlichen Plätzen und Fußgängerstraßen, die ein Vergnügen sind, um herumzuschlendern. In einer Stadt, die von Autos dominiert wird, fühlt sich die von Bäumen gesäumte Fußgängerstraße Toptani Street, auch bekannt als Pedonalja, wie eine willkommene Abwechslung an. Ideal für einen Spaziergang und zum Einkaufen. Die Stadt ist laut, verrückt, bunt und ein wenig staubig, aber mit Sicherheit nicht langweilig!

Nach dem Frühstück steigen Sie ins Auto Richtung Kosovo. Sie fahren etwa 3 Stunden nach Prizren, der kulturellen und historischen Hauptstadt des Kosovo. Besuchen Sie hier das alte osmanische Zentrum der Stadt, das von Gebirgen umgeben ist. Die gepflasterten Gassen und die einladenden Teehäuser im alten Basar verleihen Prizren einen einzigartigen osmanischen Charme. In Prizren wird jede Religion respektiert, und Sie haben die Möglichkeit, heute die Moschee von Sinan Pasha, die orthodoxe Kathedrale St. George und die Katholische Kathedrale Unserer Lieben Frau von der immerwährenden Hilfe zu besichtigen. Am Nachmittag besuchen Sie die Festung von Prizren, von wo aus Sie einen schönen Blick über die Stadt genießen können.

Ein freier Tag, um Prizren und das lokale Leben in der Region von innen zu erleben. Besuchen Sie beispielsweise eine der biologischen Käsefabriken und erfahren Sie vom lokalen Käsemeister, wie Sharr-Käse hergestellt wird. Dieser Käse wird aus Schafs- oder Milch hergestellt und häufig in Gerichten, Salaten oder mit Brot serviert. Eine echte lokale Delikatesse, die unbedingt probiert werden sollte!

Prizren ist die kulturelle und historische Hauptstadt des Kosovo, und es entgeht Ihnen hier nicht, dass die Stadt über Hunderte von Jahren Teil des Osmanischen Reiches war. Die meisten Einwohner von Prizren sind Muslime, und dies spiegelt sich in den zahlreichen Moscheen (35 an der Zahl!) wider, die alle gleichzeitig zum Gebet aufrufen. Die beeindruckendste Moschee ist die Moschee von Sinan Pasha. Vom alten Fort haben Sie einen fantastischen Blick über die Stadt.

Ein schöner Tag quer durch den Kosovo mit vielen interessanten Zwischenstopps unterwegs. Sie können einen Halt in Gjakova einlegen, einer charmanten Stadt, die einst als Handelszentrum auf der Route zwischen Shkodra und Konstantinopel diente. Damals war Gjakova sogar das am weitesten entwickelte Handelszentrum auf dem gesamten Balkan. Hier finden Sie allerlei Handwerksstände, an denen Sie alte Handwerkskünste kennenlernen können, die in Westeuropa nicht mehr existieren, wie Schneider, die auf „Plis“ (einen traditionellen albanischen Hut) spezialisiert sind, und Möbelbauer, die „Diep“ (hölzerne Wiegen) herstellen. Wir können für Sie ein Treffen mit einem der lokalen Handwerker arrangieren, die Ihnen gerne zeigen, woran sie arbeiten! In der alten Markthalle von Gjakova gibt es zahlreiche Cafés, Restaurants und Kaffeehäuser, die eine gemütliche, künstlerische Atmosphäre schaffen.

Anschließend besuchen Sie das Kloster von Visoki Dečani. Dieses Kloster, das im 14. Jahrhundert erbaut wurde, steht auf der UNESCO-Weltkulturerbeliste und verfügt über beeindruckende Fresken. Diese Malereien sind von der byzantinischen Kunst inspiriert, wobei die größte Inspirationsquelle die Kirche des Heiligen Erlösers in Konstantinopel ist.

In Peja können Sie ein weiteres Kloster besuchen, das Patriarchat von Peja, das am Eingang zur Rugova-Schlucht liegt. Sie fahren weiter ins Rugova-Tal und die beeindruckende Schlucht, wo Sie durch eines der schönsten Naturgebiete des Landes fahren. Am Ende des Nachmittags erreichen Sie Ihr Gästehaus, in dem Sie heute Nacht übernachten werden. Es befindet sich im Bergdorf Reka e Allages, und die örtlichen Dorfbewohner werden Sie herzlich willkommen heißen. Sie dinieren gemeinsam mit den Gastgebern Ihres Gästehauses. Ihre Mahlzeiten sind bekannt als „das beste traditionelle Essen in der Region“, sodass das vielversprechend aussieht.

Das Rugova-Tal ist im Winter ein Skigebiet und im Sommer ein fantastisches Gebiet für Outdoor-Liebhaber. Hier gibt es zahlreiche Möglichkeiten zum Bergsteigen und Wandern entlang hoher Felswände, geheimnisvoller Höhlen und schöner Wasserfälle. Kein Wunder, dass dies einer der Stopps auf dem berühmten Peaks of the Balkan Trail ist, einer mehrtägigen Wandertour durch die Albanischen Alpen in Kosovo, Albanien und Montenegro.

Stellen Sie sicher, dass Sie heute rechtzeitig aufbrechen, denn es steht wieder eine schöne Fahrt von etwa 3 Stunden auf dem Programm, und Sie möchten auch etwas von Pristina sehen, eventuell unter Anleitung unserer lokalen Guide Mena. Obwohl Pristina erst seit kurzem die Hauptstadt ist, bietet sie alles, was eine große Metropole ausmacht. Besuchen Sie eines der schönen Cafés und erleben Sie die Kaffeekultur des Kosovo. Der Mutter-Teresa-Boulevard ist eine breite Fußgängerstraße, die mit schönen Cafés und Restaurants, Springbrunnen und Plätzen gesäumt ist.

Ein schöner Zwischenstopp in der Umgebung ist Gračanica, ein serbisches Dorf mit einer schönen orthodoxen Kirche und den Ausgrabungen von Ulpiana aus der römischen Zeit.

Nach 1,5 Stunden Fahrt kommen Sie in Skopje an, der Hauptstadt von Nordmazedonien und der Geburtsstadt von Mutter Teresa. Daher wurden mehrere Denkmäler zu ihrem Gedenken errichtet.

Kurz vor Skopje sollten Sie das paradiesische Matka-Canyon auf keinen Fall auslassen. Dieses Naturschutzgebiet am Fluss Treska liegt etwa 15 Kilometer außerhalb der Stadt. Dort können Sie eine Bootstour zu den Höhlen von Vrelo machen, die als die tiefsten Unterwasserhöhlen der Welt gelten.

Sobald Sie in Skopje angekommen sind, gibt es zahlreiche Möglichkeiten, im Zentrum lecker zu lunchen, bevor Sie die von Erdbeben beeinträchtigte Stadt auf eigene Faust erkunden können. Der große Basar ist auf jeden Fall einen Besuch wert, ebenso wie die Steinbrücke über den Fluss Vardar, ein bekanntes historisches Bauwerk von Skopje. Sie können auch die Festung Kale besuchen, die auf dem höchsten Punkt der Stadt erbaut wurde.

Ohrid, eingebettet zwischen den Bergen von Mazedonien, liegt drei Stunden von der Hauptstadt Skopje entfernt.

Ohrid ist eine der ältesten Siedlungen in Europa, und die Geschichte ist in jedem Gebäude der Altstadt deutlich sichtbar. Es ist jedoch der Ohridsee, der die Stadt einzigartig macht. Mit einer Alters von drei Millionen Jahren gehört er zu den ältesten und tiefsten Seen Europas.

Die Resorts am Wasser bieten den perfekten Ort, um sich in der Sonne zu entspannen. Für Aktive gibt es Wanderungen entlang der Küstenlinie und in die Berge. Sie werden mit einem herrlichen Blick auf den See belohnt.

Heute haben Sie den ganzen Tag Zeit, Ohrid und die Umgebung zu entdecken. Sie können das Kloster des Heiligen Naum besuchen, das inmitten üppigen Grüns liegt und im 10. Jahrhundert n. Chr. erbaut wurde. Es ist eine Oase der Ruhe an der Grenze zwischen Albanien und Mazedonien. Vergessen Sie auch nicht, einen Fotostopp beim Bay of Bones Museum einzulegen, einer Rekonstruktion eines prähistorischen Pfahldorfs, das hier einst gelegen haben soll.

Die Stadt Ohrid liegt hoch am Ufer des Ohridsees und ist eine der ältesten europäischen Siedlungen. Die historische Altstadt ist geprägt von bunter Architektur, jahrhundertealten Häusern und Denkmälern sowie zahlreichen Kirchen und Klöstern. Es ist daher nicht verwunderlich, dass die Stadt auf die UNESCO-Weltkulturerbeliste gesetzt wurde. Der Ohridsee im Südwesten der Stadt wird von grünen Bergen und beeindruckenden Klippen umgeben. Durch diese sublime Kombination aus historischem Erbe und fantastischem Naturgebiet gilt ein Besuch dieser Region für viele als Höhepunkt einer Rundreise durch Nordmazedonien.

Heute beginnen Sie mit dem letzten Abschnitt durch Griechenland und machen noch einen Halt, bevor Sie nach Thessaloniki zurückkehren. Chalkidiki ist bekannt für die wunderschönen Naturlandschaften und exotischen Strände.

Es wird gesagt, dass es in Griechenland nirgendwo Strände wie die von Chalkidiki gibt. Entspannen Sie an den endlosen Sandstränden und schwimmen Sie in den vielen abgelegenen Buchten und Einbuchtungen. Entlang der Strände finden Sie zahlreiche gemütliche Tavernen, in denen Sie sich nach dieser Rundreise durch Griechenland vollkommen entspannen können.

Chalkidiki besteht aus drei Halbinseln. Die erste, Kassandra, ist mit ihren vielen Stränden sehr beliebt und lebhaft, aber durch die vielen Beachbars auch recht belebt. Die zweite, Sithonia, ist ruhiger und beherbergt mit Nikiti einen der gemütlichsten Badeorte. Sie können die Insel erkunden und je weiter Sie fahren, desto ruhiger wird es. Überall finden Sie kleine Buchten und Strände. An der Spitze von Sithonia haben Sie einen Blick auf die dritte Halbinsel, den Berg Athos. Diese Insel mit ihren Klöstern der Mönche ist nicht zugänglich und kann nur von einem Boot aus bewundert werden.

Möchten Sie mehr über die heilige Insel Athos erfahren, fahren Sie nach Ouranoupoli, von wo aus Sie eine Bootstour von etwa drei Stunden zum Mount Athos unternehmen können, der sich an der dritten Landzunge von Chalkidiki befindet. Auf dieser heiligen Insel leben seit mehr als 1000 Jahren orthodoxe Mönche in verschiedenen, malerisch gelegenen Klöstern. Die Insel ist für Frauen nicht zugänglich, es sei denn, Sie sind die Jungfrau Maria persönlich. Auch Männer müssen Monate im Voraus um Erlaubnis bitten, um die Insel zu besuchen. Die beste Möglichkeit, die Klöster zu sehen, ist also mit dem Boot vom Wasser aus.

U reist verder van Chalkidiki naar Thessaloniki. Thessaloniki is een prettige stad met een levendige sfeer. U vindt er een lange boulevard, vele terrassen en restaurantjes. Er zijn diverse Grieks-orthodoxe kerken en een interessant museum. U verblijft in een modern hotel in Thessaloniki op loopafstand van de boulevard.

Vandaag reist u naar een van de mooiste bezienswaardigheden van heel Griekenland; de spectaculair gelegen kloosters van Meteora. In een ruig landschap vol rotsformaties vindt u diverse Grieks-orthodoxe kloosters, allen gelegen op de toppen van amper te bereiken rotsen. Binnen in de kloosters vindt u een serene rust en eeuwenoude fresco's. De kloosters liggen allemaal rondom de stadjes Kalampaki en Kastraki. Hier bevindt zich een grote rotswand met allemaal uitstekende rotsen waarop de kloosters in de loop van honderden jaren gebouwd zijn. Momenteel kunt u 7 kloosters bezoeken (let op, niet elk klooster is elke dag geopend).

Een hele dag om de kloosters en omgeving verder te verkennen. Er zijn diverse wandelroutes in dit gebied, waarbij u meerdere kloosters aandoet.

Vandaag reist u de bergen in naar Metsovo, een uurtje rijden. Een dorp met eeuwenoude tradities, architectuur, vele musea en kunstgalerijen, maar ook omgeven door wijngaarden en groene heuvels. Metsovo ligt op 1160 meter in het Pindosgebergte. U kunt het dorpje verkennen, maar ook het nabijgelegen bergmeer Aoos bezoeken, zo'n 40 minuten rijden vanaf Metsovo. Ook kunt u fietsen huren en naar dit meer fietsen. U kunt ook wandelen in de omgeving. Beroemd is de 40 kilometer lange Ursa Trail, goed aangegeven, waar u stukken van kunt lopen. Daarnaast herbergt het dorp een unieke keuken, die u kunt ontdekken in een van de vele taverna's. Zorg ervoor dat u niet alleen de lokale taarten en de smakelijke worstjes probeert, maar ook de lokale gerechten bereid met de gerookte metsovone-kaas. Ten slotte is de regio ook de thuisbasis van de Katogi Averoff Winery - een plek waar u Katogiwijn kunt proeven, een aromatische rode wijn die in het hele land bekend is.

Via een mooie route rijdt u verder richting het westen en steekt u de grens over naar Albanië. Na ruim 2 uur komt u aan in Gjirokaster, een goed bewaard gebleven oude stad met authentieke architectuur en het fort met uitzicht over de hele stad. De oude huizen leunen tegen de hellingen van de heuvels met hun prachtige oude houten gevels.  Zodra u de straat op stapt, begrijpt u waarom Gjirokastër wordt beschouwd als een van de mooiste steden in Albanië. De stad is bedekt met prachtige Ottomaanse huizen en gebouwen die nu ambachtelijke winkels, restaurants en mooie hotels zijn. De meeste bevinden zich in of nabij de bazaar en dateren uit de zeventiende en negentiende eeuw dus neem uw camera mee!  Mocht u nog tijd over hebben wandel dan naar het kasteel op de top van de heuvel waarvandaan u een prachtig uitzicht over de stad heeft. Gjirokastër is de geboorteplaats van de voormalig dictator van Albanië, Enver Hoxha. Hij groeide op in een prachtig Ottomaans huis midden in de oude stad. Tegenwoordig is het de thuisbasis van een interessant etnografisch museum met een prachtige collectie lokale kunst en kunstnijverheid. En last but not least, geniet ook hier weer van de ongeëvenaarde regionale keuken.

U vervolgt de reis naar het noorden en komt na een kleine 3 uur rijden aan in Berat, een unieke Albanese stad met ook weer de typisch Ottomaanse architectuur. Wat de stad Berat bijzonder maakt, is dat er al eeuwenlang verschillende religieuze en culturele gemeenschappen naast elkaar leven. Bezoek vanmiddag bijvoorbeeld het Kala-fort, gebouwd in de 18e eeuw en opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Het is de perfecte plek om de stad van bovenaf te bewonderen. Het gebied ziet er magisch uit met zijn oude ruïnes, wilde bloemen en kleine binnenplaatsen. Net achter de muren van het Kala-kasteel staat de Holy Trinity Church, een veertiende-eeuwse pittoreske kerk die absoluut een kijkje waard is.

Berat is verdeeld over twee grote wijken, Gorica en Mangalem. Mangalem is misschien wel de meer pittoreske kant van de stad omdat het vol staat met gebouwen uit het Ottomaanse tijdperk, compleet met kleine ramen en bruine daken. Slenter lekker door de smalle straatjes van Mangalem en bewonder de indrukwekkende Ottomaanse architectuur. Traditioneel is Mangalem de moslimwijk van Berat, en het herbergt drie prachtige moskeeën die open zijn voor het publiek: de Sultanmoskee, de Loodmoskee en de Vrijgezellenmoskee. De eerste is een van de oudste moskeeën van het land, de Loodmoskee is beroemd om zijn bolvormige koepel gemaakt van lood, en de Vrijgezellenmoskee is gebouwd voor ongetrouwde mannen en heeft prachtige schilderijen die de buitenmuren versieren. Vanuit Gorica heeft u een prachtig uitzicht op de wijk Mangalem en vanaf hier kunt u de beste foto's maken van de oude Ottomaanse gevels.

Met twee uurtje rijden komt u aan in de Albanese hoofdstad Tirana. Wat vroeger een grauwe stad was, is uitgegroeid tot metropool met veel sfeer in de stad. U heeft tijd om de stad te ontdekken. Het Cultuurpaleis, het Nationaal Historisch Museum en de Grote Moskee van Tirana zijn een bezoek zeker waard! Rruga Murat Toptani is een leuke autovrije straat met een aantal terrasjes onder bomen.

Vandaag reist u vanuit het hotel in het centrum van de stad terug naar de luchthaven van Tirana. Hier pakt u het vliegtuig terug naar huis.