Im Balkan gehen jahrhundertealte Traditionen Hand in Hand mit dem Leben im 21. Jahrhundert. Kriege sind mittlerweile Vergangenheit, aber besonders im 20. Jahrhundert wurde die Halbinsel von einer gewalttätigen Auseinandersetzung zur nächsten heimgesucht. Der Erste Balkankrieg (1912-1913), der Zweite Balkankrieg (1913), der Erste Weltkrieg und der Zweite Weltkrieg sowie die jugoslawischen Kriege (1991-2001).
Doch inzwischen ist die Ruhe zurückgekehrt. Die turbulente Zeit liegt hinter uns. Die Grenzen sind offen, die lokale Bevölkerung empfängt Reisende mit offenen Armen, und ein unbekannter, unbetretener Teil Europas ist mehr als bereit, entdeckt zu werden.
Mit dem Balkan (wörtlich: 'bewaldetes Gebirge') ist die Balkanhalbinsel in Südosteuropa gemeint, die sich von den Flüssen Save und Donau im Norden bis zu dem südlichen Punkt Griechenlands erstreckt. Im Osten wird der Balkan von der Schwarzmeer und der Ägäischen See begrenzt, im Westen von der Adriatischen und der Ionischen See. Im Balkan liegen die Länder der ehemaligen jugoslawischen Republik (Serbien, Kroatien, Slowenien, Montenegro, Nordmazedonien, Kosovo und Bosnien-Herzegowina), aber auch Länder, die niemals jugoslawisch waren, nämlich Albanien, Bulgarien und Griechenland.
Mit Ausnahme von Albanien und Griechenland werden im Balkan slawische Sprachen gesprochen. Kroatisch, Serbisch, Montenegrinisch und Bosnisch werden gemeinsam als Serbokroatisch bezeichnet, und die Sprecher dieser Sprachen können einander problemlos verstehen. Die meisten Länder im Balkan sind orthodox-christlich, nur Slowenien und Kroatien sind katholisch.
Völker wie die Römer, die Goten, die Byzantiner und die Osmanen hinterließen ihre Spuren im Balkan, und mit Ausnahme von Griechenland hat auch der Kommunismus deutliche Spuren hinterlassen. Nicht nur in kultureller und historischer Hinsicht ist der Balkan ein Schmelztiegel der Völker mit jeweils eigenen Kulturen, Traditionen, Küchen und vielem mehr. Auch in Bezug auf die Natur gibt es große Variationen: hohe Berge, sanfte Hügellandschaften mit Weinbergen, wunderbare Strände an der Adriaküste, Schlösser, Klöster und Kirchen sowie unzählige charmante Städte und Dörfer.
