Reisebericht Roadtrip Südlicher Balkan

In Zeiten von Corona durch Griechenland, Albanien, Kosovo und Nordmazedonien

Wie ist es, in Zeiten zu reisen, in denen die Grenzen wieder geöffnet werden, aber es noch viele Einschränkungen gibt? Und wie ist es, durch Länder wie Kosovo und Nordmazedonien zu reisen? Wir machten uns Ende Juni auf den Weg. Lesen Sie hier von unseren Erfahrungen.
   

Ich fliege nach Athen, um dort meine Reisepartnerin / Tochter abzuholen. Nächster Stopp ist Tirana, und die Reise kann wirklich beginnen.


Sehen Sie hier die Fotos von dieser Rundreise durch den Balkan

Von Albanien werden wir nicht viel sehen, da wir dort vor einigen Jahren bereits drei Wochen herumgereist sind, was ein sehr schönes und reizvolles Land ist. Unser Ziel ist Kosovo, das jüngste Land der Welt, nicht nur wegen der jungen Bevölkerung, sondern auch, weil dieses Land erst vor kurzem seine Unabhängigkeit nach einem langwierigen Krieg mit Serbien erlangt hat. Obwohl es immer noch Spannungen zwischen beiden Ländern gibt und Serbien die Unabhängigkeit Kosovos nicht anerkennt, kann man seit einigen Jahren problemlos und sicher durch dieses unbekannte Eck Europas reisen.
Der Kosovo ist kulturell, ethnisch und historisch eng mit Albanien verbunden; ein großer Teil der Bevölkerung ist albanisch. Er beherbergt jedoch auch eine serbische Minderheit und einige der wichtigsten und heiligsten serbisch-orthodoxen Klöster. Die Serben betrachten dieses Gebiet als ihre Wiege. Die Geschichten, die man über die Geschichte hört, sollte man immer im Licht des Hintergrunds der Person betrachten, die die Geschichte erzählt.

Wir beginnen die Reise in Prizren, einem malerischen Städtchen am Fluss Drin. Die Altstadt lässt sich leicht zu Fuß erkunden, insbesondere von unserem zentral gelegenen Hotel aus. Es gibt viele Terrassen, Restaurants und Cafés. Überall sieht man Minarette der (ursprünglich) osmanischen Moscheen. Wie in anderen Teilen des Balkans war dies einst Teil des Osmanischen Reiches, und ein Teil der albanischen Bevölkerung ist nach wie vor muslimisch. Die Türkei ist ebenfalls sehr aktiv darin, mehr Moscheen in diesem armen Land zu errichten.
Wenn Sie etwas durch die Altstadt schlendern, gelangen Sie zu der Festung auf einem Hügel mit Aussicht über die weite Umgebung. Unterwegs passieren Sie eine teilweise verfallene orthodoxe Kirche mit einigen alten Wandmalereien. In der Stadt selbst befindet sich zudem eine orthodoxe Kirche.
Abends können Sie auf einer der Terrassen gut essen, mit einem lokalen Gericht, das lecker und sehr erschwinglich ist. Überall flanieren Jugendliche, von Mädchen in angesagten Outfits bis zu konservativen Muslimas, die oft fröhlich miteinander plaudern.

Am Morgen fahren wir weiter in das Rugova-Tal, eines der schönsten Gebiete des Kosovo, gelegen in den albanischen Alpen an der Grenze zu Montenegro. Doch zunächst halten wir an einigen Orten. Wir fahren durch eine relativ flache Landschaft mit vielen kleinen Dörfern zur Mirusha-Wasserfall, einem netten Halt, aber nicht besonders spektakulär. Nächster Stopp ist die Stadt Gjakova mit einer schönen Altstadt, die auch ein guter Ort für ein Mittagessen ist.

Dann folgt eines der Höhepunkte der Reise, das Kloster Vican Decani, eines der schönsten Klöster auf dem Balkan. Das Kloster liegt malerisch im Wald mit Bergen im Hintergrund. Es wird durch eine internationale Truppe streng bewacht, da es sich um ein serbisches Kloster handelt. Kaum betreten wir das Gelände, erhalten wir auch eine Nachricht auf dem Handy: ‚Willkommen in Serbien‘. Im Kloster selbst herrscht eine friedliche Stille, und als wir die Hauptkirche betreten, sind wir fasziniert. Die gesamte Kirche ist mit Fresken aus dem 14. Jahrhundert bedeckt, die von der byzantinischen Zeit inspiriert sind.

Der nächste Halt ist fast ebenso besonders, das Kloster des Patriarchen von Peja, ebenfalls ein serbisches Heiligtum, das mit wunderschönen Fresken geschmückt ist. Dieses Kloster liegt am Anfang der Rugova-Schlucht, einem herrlichen Naturschutzgebiet. Eine schöne Straße führt uns durch die Schlucht. Unterwegs kann man Felsen über den Via Ferrata-Pfad erklimmen oder Ziplining machen.

Wir fahren jedoch weiter in die Schlucht hinein und biegen dann ab, um immer höher in die Berge durch das beeindruckende Rugova-Tal zu fahren. Dies ist ein wahres Wanderparadies und nicht umsonst einer der Stopps auf dem berühmten Peak of the Balkans Trail, einem Wanderweg von 7-10 Tagen, der Sie durch die albanischen Alpen und drei Länder (Albanien, Montenegro und Kosovo) führt. Wir entscheiden uns für eine Tageswanderung im Tal durch Almwiesen, Wälder und kleine Dörfer. Überall um uns herum erheben sich die Gipfel der „verfluchten Berge“.
 

Am nächsten Tag fahren wir aus den Bergen in Richtung Peja, besuchen jedoch zunächst den Wasserfall des Weißen Drin. Dieser ist wirklich einen Besuch wert, ein wunderschöner Wasserfall mit herrlichen Bächen und einem schönen Höhlenkomplex dahinter, den wir besichtigen. Und ein guter Ort, um Forellen zu essen.
Wir übernachten in Peja, einer angenehmen Stadt ohne viele Sehenswürdigkeiten, aber einem idealen Ausgangspunkt, um die Umgebung zu erkunden.

Leider müssen wir diese schöne Umgebung verlassen und fahren in die Hauptstadt Pristina, etwa zwei Stunden Fahrt. Dort unternehmen wir einen Stadtspaziergang. Die Stadt ist nicht besonders beeindruckend, aber als Liebhaber des sowjetischen Brutalismus freue ich mich doch über einige Gebäude, insbesondere über die Bibliothek von Pristina.
Außerhalb von Pristina besuchen wir einen Park, in dem Bären aufgefangen werden. Es war eine traditionelle Praxis in diesen Regionen, in vielen Restaurants einen Braunbären in einem Käfig als Attraktion zu halten. Glücklicherweise gibt es eine Organisation, die viele dieser Bären befreit und in diesem Schutzgebiet untergebracht hat. Das ist nicht ganz mein Ding; auch dieses Schutzgebiet bleibt eine Art Zoo, aber es ist ein nobles Projekt.
Im Anschluss besichtigen wir die Ausgrabungen von Upiana, der wichtigsten archäologischen Stätte des Landes mit den Überresten einer römischen Stadt aus dem 1. Jahrhundert. Nicht weit davon entfernt liegt ein weiteres bedeutendes serbisches Kloster, das 14. Jahrhundert Kloster von Gracanica. In diesem serbischen Ort Gracanica übernachten wir ebenfalls in einem angenehmen Hotel mit Schwimmbad.

Das nächste Ziel ist das Nachbarland Nordmazedonien (ehemals Mazedonien, früher die FYROM) oder, wie die Griechen es immer noch nennen, die Republik Skopje. All dies geschieht aufgrund von Uneinigkeiten über den Namen Mazedonien, von dem die Griechen meinen, dass es sich um griechisches Gebiet handelt, zumal einer der berühmtesten Griechen, Alexander der Große, ebenfalls von hier stammt. Sowohl in griechischem Mazedonien als auch in Nordmazedonien begegnet man daher einer wahren Parade von riesigen Statuen von Alexander dem Großen.
 

Über eine neu angelegte und wunderschöne Straße (fast ohne Verkehr) fahren wir nach Skopje, etwa zwei Stunden von Pristina entfernt. Die Grenzübergänge verlaufen reibungslos; Reisepässe zeigen und sonst nichts, und kurz darauf stehen wir in der mazedonischen Hauptstadt.

Wir verlassen Skopje auch schnell, denn zuerst möchten wir eine Tour durch die Matka-Schlucht machen, eine der bekanntesten Attraktionen des Landes. Hier treffen wir zum ersten Mal auf andere Touristen auf dieser Reise, alle aus Osteuropa. Auch diese Schlucht ist schön, hier kann man schwimmen, kanufahren und, wie wir es tun, eine Bootsfahrt durch die Schlucht zu den Vrelo-Höhlen unternehmen, die zu den tiefsten Höhlen der Welt gehören sollen. Es ist eine unterhaltsame Fahrt, mit schönen Höhlen und einem netten Halbtagsausflug.
Am Nachmittag erkunden wir Skopje. Die Stadt ist deutlich in zwei Teile geteilt: die stimmungsvolle Altstadt (wo wir übernachten), die Heimat der islamischen albanischen Bevölkerung, und die Neustadt auf der anderen Seite des Flusses, wo die christlichen Mazedonier wohnen. Beide Stadtteile lassen sich gut zu Fuß erkunden. In den letzten Jahren wurde die moderne Stadt gründlich renoviert, und hier finden Sie viele riesige Statuen von Alexander dem Großen und seinen Eltern.

Eine schöne Route am nächsten Tag bringt uns zum Ohridsee, der bekanntesten Attraktion des Landes (und der ganzen Balkanregion). Erster Halt auf dem Weg ist die 15. Jahrhundert Moschee Sarena Dzamija in Tetovo. Eine überraschend schöne Moschee. Die Moschee wurde von zwei Schwestern entworfen, die das Interieur und Exterieur mit Blumenmustern haben bemalen lassen und einen schönen Garten rund um die Moschee anlegen ließen. Es ist auf jeden Fall einen Abstecher nach Tetovo wert.
Danach fahren wir durch den Mavrovo Nationalpark, eine malerische Route durch die Berge. Hier befindet sich auch das wichtigste Kloster Mazedoniens, das Kloster St. Jovan Bigorski. Es liegt wunderschön und ist auch von innen ein Augenschmaus mit seinen jahrhundertealten Fresken. Auch die Mönche empfangen uns freundlich.
Ein wenig weiter liegt das Bergdorf Janche, wo man noch viele traditionell gebaute Häuser sieht. In diesem Dorf gibt es auch ein gutes Restaurant / Hotel.

Nach etwa einer Stunde Fahrt sind wir in Ohrid. Dieser wunderschöne, von Bergen umgebene See liegt an der Grenze zwischen Nordmazedonien und Albanien. Wir übernachten in einem stilvollen Boutique-Hotel im historischen Zentrum der Stadt Ohrid. Wir erkunden die Stadt, besichtigen die vielen Klöster und nehmen ein erfrischendes Bad im See. Am nächsten Tag fahren wir entlang des Sees zum Kloster St. Naum, das malerisch gelegen ist und ein idealer Ort zum Entspannen am Wasser und Schwimmen bietet. Unterwegs machen wir einen kurzen Halt an der „Bucht der Knochen“, einer Art Freilichtmuseum mit Häusern aus der Zeit vor Christus. Und für meine Tochter folgt ein Höhepunkt der Reise, sowohl wörtlich als auch im übertragenen Sinne: Sie geht Paragliding über den Ohridsee. Eine unglaubliche Erfahrung.

Nicht weit vom Ohridsee liegt der Prespasee, an der Grenze zu Nordmazedonien, Griechenland und Albanien. Vom kleinen Dorf Stenje aus unternehmen wir eine Bootsfahrt über den See zu der von vielen Legenden umwobenen Insel Golem Grad. Früher lebten hier Mönche; die Insel ist auch als Schlangeninsel bekannt, ist jedoch vor allem die Heimat von Hunderte von Pelikanen, Kormoranen und anderen Wasservögeln. Die Bootsfahrt dauert etwas länger, aber wir haben es auch mit extremen Temperaturen zu tun, die seit zwei Wochen über 40 Grad liegen. Bei etwas kühlerem Wetter wäre es eine angenehme Fahrt gewesen. In einer Homestay erhalten wir von den freundlichen Gastgebern ein Mittagessen mit frischem Fisch aus dem See.

Der nächste Halt ist die Stadt Bitola, eine Stadt mit einem ganz anderen Charakter als Skopje. Hier lebten früher viele Botschafter in neoklassizistischen Häusern. Noch immer strahlt die Stadt eine gewisse Pracht aus. Und wer genau hinschaut, wird hier eine Statue von Tito entdecken.

Wir übernachten im Weingut Popova Kula, malerisch gelegen inmitten der Weinberge. Nicht weit von Griechenland und ein gelungener Abschluss unserer Reise durch den südlichen Balkan.

Wir beenden die Reise im griechischen Teil von Mazedonien. An der Grenze ist es sehr belebt, es scheint, als wollten alle Balkanbewohner die Strände von Halkidiki aufsuchen. Nach über einer Stunde Wartezeit sind wir in Griechenland und auf dem Weg nach Halkidiki. Diese drei Halbinseln sind bei den Griechen und anderen Menschen aus dem Balkan sehr beliebt, aufgrund der endlosen Strände, vieler Restaurants und Beach Bars. Zeit zum Entspannen also. Auch für uns ist das wunderbar, wir hatten durchgehend Temperaturen um die 40 Grad, daher ist ein erfrischendes Bad eine willkommene Abwechslung. Wir genießen das köstliche Essen am Strand, die Füße im Wasser. Einfach wirklich Urlaub.

Unser letzter Tag verbringen wir in Thessaloniki. Auf den ersten Blick ist es nicht die schönste Stadt, aber sie ist sehr gemütlich und erwacht abends überall zum Leben. Und natürlich lässt es sich herrlich entlang der Promenade flanieren.