Blog auf Reisen durch Bhutan und Sikkim

Dies ist ein Reisebericht von einer Studienreise eines unserer Mitarbeiter nach Sikkim und Bhutan

Tag 1 Flug Kathmandu – Paro
Wir fliegen mit Drukair, der bhutanischen Fluggesellschaft, die das alleinige Recht auf Flüge nach Paro hat. Es ist mit Abstand der spektakulärste Flug meines Lebens, von dem ich weiß, dass seine Schönheit nicht mehr übertroffen werden kann. Wir sind bereits früh am Check-in-Schalter und haben somit einen Platz auf der linken Seite, hinter dem Flügel, ergattern können. Wir sehen nacheinander den Mount Everest, den Makalu und den Kanchenjunga über den Wolken emporragen. Kurz nach dem Eintritt über bhutanisches Staatsgebiet erscheint direkt der nachfolgend höchsten Berg des Landes, der Jhomolhari (7314 m), gefolgt von einem wahren Sturzflug durch die Berge zur Nationalen Flughafen.
Der Monsun ist glücklicherweise planmäßig noch nicht vorbei, und es ist angenehm warm bei unserer Ankunft in Paro. Wir treffen unseren Guide und Fahrer, die, ganz vorschriftsmäßig, in der Gho gekleidet sind, einem karierten Kleidungsstück für Männer, das bis zur Kniehöhe reicht.

Nachdem wir unser Hotel, ein malerisches Gasthaus mit Blick auf Paro, besucht haben, besichtigen wir die Dzong, eine Festung und gleichzeitig ein Kloster, das heute hauptsächlich eine administrative Funktion hat, in Paro. Es ist ein prachtvolles Bauwerk, eines der wenigen, das das Erdbeben von 1897 überstanden hat, jedoch leider teilweise durch ein Feuer im Jahr 1907 zerstört wurde. Heute leben dort etwa 200 Mönche in der Dzong, aber als wir das Gelände besuchen, ist es sehr ruhig. Auf dem Weg zu den Ruinen der alten Dzong von Drukgyel sehen wir sofort eine Gruppe junger Männer, die mit ihrer Nationalsportart, dem Bogenschießen, beschäftigt sind. Wir sind erstaunt über die große Entfernung zwischen Schütze und Ziel. Ganze 140 Meter! Ein Wettkampf, an dem etwa 15 Schützen teilnehmen, dauert schnell den ganzen Tag.
Die Drukgyel Dzong liegt etwa 14 Kilometer außerhalb von Paro und ist bekannt für den denkwürdigen Sieg der Bhutaner über die Tibeter im 17. Jahrhundert. Über einen Hintereingang wurden die Tibeter in eine Art Labyrinth geleitet, wodurch es schien, dass sich viel mehr Bhutaner im Gebäude befanden als tatsächlich. Dies versetzte die Angreifer in solch große Angst, dass sie flüchteten. In Wirklichkeit waren sie jedoch klar in der Überzahl. Was von der Dzong übrig geblieben ist, sind Ruinen.

Tag 2 Paro
Auf dem Weg zum Taktshang Goemba, dem „Tigernest-Kloster“, sehen wir einige Schüler in ihrer traditionellen Kleidung auf den Schulbus warten. Wie in Tibet sind alle Brücken und Pässe mit Tausenden von Gebetsfahnen geschmückt, was die Landschaft fröhlich einfärbt. Das Tigernest-Kloster ist bereits aus dem Tal gut sichtbar und wir bereiten uns auf einen beträchtlichen Anstieg von etwa 900 Metern vor. Einige chinesische Touristen lassen sich zu Pferd hinaufbringen, doch wir entscheiden uns, den Aufstieg zu Fuß zu machen. Wir bereuen es nicht, denn obwohl es eine recht steile Strecke ist, haben wir so die Möglichkeit, aus verschiedenen Perspektiven wunderschöne Fotos des Klosters und der Umgebung zu machen. Das Kloster wurde 1998 durch ein Feuer, vermutlich verursacht durch eine Butterlampe, zerstört, ist jedoch inzwischen vollständig restauriert worden. Es ist ein Pilgerort, der auch von dem Nationalheiligen Shabdrung Rinpoche besucht wird. Auch Milarepa soll dort meditiert haben.
Am Nachmittag besuchen wir noch das nationale Museum, das oberhalb der Dzong in einem runden Gebäude untergebracht ist, in dem wir vier Etagen entlang der Kulturgeschichte des Königreichs gehen.

Tag 3 Paro – Thimpu
In ganz Bhutan gibt es nur noch eine Brücke, die ursprünglich von Thangtong Gyalpo, dem „Eisenbrückenbauer“, gebaut worden sein soll. Dieser Lama soll 108 Brücken in Bhutan und Tibet mit Eisenketten errichtet haben, und es ist ein Rätsel, wie sie zu dieser Zeit (15. Jahrhundert) so perfekt konstruiert werden konnten. Diese eine Brücke befindet sich im Osten des Landes, doch seit kurzem gibt es ein neues Exemplar im alten Stil östlich von Paro auf dem Weg nach Thimpu. Es ist unser einziger Halt an der größten und breitesten Verkehrsader des Landes, die Paro und Thimpu verbindet. Nur auf diesem Weg könnte ein Fahrer auf die Idee kommen, das überall geltende Tempolimit von 40 km/h zu überschreiten. Ansonsten gibt es keine Straße im ganzen Land, die länger als 50 Meter gerade verläuft. Obwohl es keine Kontrolle gibt, halten sich fast alle, auch auf diesem Weg, an dieses Tempolimit, so gehorsam wie die Bhutaner in allen Belangen sind.

In Thimpu haben wir das große Glück, denn heute ist der 4. Tag des Thimpu Tschechu, der letzte Tag des jährlichen Festivals. Aufgrund des großen Interesses findet dieses Ereignis nun neben der lokalen Dzong statt, anstelle des Innenhofs. Als wir ankommen, sind die Tribünen dieses Theaters überfüllt. Dennoch schafft es unser Guide, einen Stehplatz für uns im Schatten zu ergattern, denn es ist heute recht warm. Wir haben einen wunderbaren Blick auf das Gelände.
Die Vorstellung beginnt mit einem traditionellen Tanz, gefolgt von maskierten Tänzern, die das Gelände betreten. Diese werden in einem langen, aber prachtvollen Schauspiel von Tänzern mit Trommeln und gebogenen Holzstöcken vertrieben. Bevor diese Tänzer, mit furchteinflößenden Masken und orangefarbenen Röcken, das Gelände betreten, werden einige Zuschauer durch einen Schlag auf den Kopf mit dem Holzstock gesegnet. Ich bin einer der ‚Glücklichen‘.
Das Festival dauert den ganzen Tag, ist frei zugänglich, kann jedoch auch in aller Ruhe live im Nationalfernsehen verfolgt werden.

Tag 4 Thimpu
Heute steht eine Etappe im Gebirge auf dem Programm, zunächst zum Tango-Kloster, ein Anstieg von etwa 45 Minuten. Die Übersetzung des Namens des Klosters lautet "Pferdekopf-Kloster", und tatsächlich erscheint, nachdem wir das Kloster erreicht haben, in den Felsen eine Form eines Pferdekopfes. Bereits seit dem 12. Jahrhundert steht hier ein Kloster. Das heutige Gebäude stammt aus dem 15. Jahrhundert und wurde von dem "Göttlichen Verrückten" erbaut, einem anderen Nationalhelden von Bhutan, dem wir in Phunaka noch begegnen werden. Auch Shabdrung Ngawang Namgyal hat in der Höhle in der Nähe des Klosters meditiert. Diese Meditationen trugen dazu bei, dass den Tibetern ihr gewaltsames Vorankommen in Richtung Bhutan Einhalt geboten wurde.
Ein kurzer Anstieg durch das Gestrüpp bietet uns anschließend einen schönen Blick auf das Cheri-Kloster, unser Ziel für den Nachmittag auf der gegenüberliegenden Seite des Tals. Auf dem Weg nach unten kommen wir noch an einem kleinen Tempel vorbei, neben der Höhle, in der Shabdrung meditiert haben soll.

Tag 5 Thimpu – Bumthang
Eine Reise von etwa zehn Stunden über drei Pässe und vorbei an zwei schönen Dzongs. Daher beginnen wir heute früh mit der Reise und stehen gegen 10 Uhr am ersten Pass, dem Dochu La (3150 m), von wo aus wir einen wunderbaren Blick auf die Berge des östlichen Himalayas haben. Leider ist es bewölkt, sodass wir den Jhomolhari nicht bewundern können. Genau so beschreiben die Bhutaner ihre Berge. Für sie sind die Berge heilig, um bewundert zu werden, nicht um bestiegen zu werden. Auf dem Pass stehen beeindruckende 108 Stupas.
Bei der zweistündigen Abfahrt fahren wir von alpiner Vegetation zu halb-tropischen Landschaften mit Kakteen, Bananenbäumen und Weihnachtsstern. Auf dieser Höhe (1500 m) ist es zudem sehr warm. Wir überqueren den Puna Tsang Chhu und besuchen die Dzong von Wangdue, die schön zwischen zwei Flüssen über der Stadt thront.
Von dem nächsten Pass, dem Pele La (3420 m), gibt es keine schöne Aussicht, aber kurz bevor wir den Gipfel erreichen, sehen wir den Jhomolhari kurz zwischen den Wolken erscheinen.
Das nächste Tal, das wir erreichen, ist wiederum völlig anders, voller Rhododendren und Farne. Wir können uns vorstellen, dass es hier besonders im Frühling sehr schön sein muss. Wir essen in Chendebji in der Nähe der lokalen Chorten zu Mittag, die sehr Ähnlichkeiten mit der Swayambhunath in Kathmandu aufweist. Anschließend fahren wir durch Trongsa, das wir auf dem Rückweg besuchen werden, denn wir müssen einen dritten Pass überqueren, und zwar den höchsten des Tages, den Yotong La Pass (3425 m). Es ist bereits fast dunkel, als wir das Dorf Jakar im Bumthang-Tal erreichen.

Tag 6 Bumthang - Trongsa
Im Dorf Thangbi, etwa 6 Kilometer außerhalb von Jakar, findet heute das Thangdi Mani Festival statt. Dieses wird in der Thangbi-Tempel, einem alten Tempel aus dem 14. Jahrhundert, der von Shamar Rinpoche erbaut wurde, gefeiert. Die Atmosphäre ist ganz anders als beim Thimpu-Festival vor drei Tagen. Dies ist ein viel kleineres Festival, das weniger streng organisiert ist und bei dem alles viel gemietlicher zugeht. Als alle einen Platz auf dem kleinen Innenhof gefunden haben und bereit für die Vorstellung sind, stellt sich heraus, dass zuerst eine Art Reinigung außerhalb des Tempelkomplexes stattfinden wird. Dort stehen zwei große Heuhaufen nebeneinander, die, nach traditionellem Brauch, in Brand gesetzt werden, während alle, die sich reinigen lassen möchten, zwischen den Feuern hindurchlaufen müssen. Unser Guide hat schnell einen Platz auf dem Dach eines Lieferwagens organisiert, sodass wir einen schönen Blick auf dieses Spektakel haben. Es dauert etwa eine halbe Stunde, bis alle gereinigt sind.
Da unser Guide aus dieser Region stammt und es üblich ist, dass Bekannte sich während des Festivals zu einem Snack und einem Getränk einladen, werden wir auch von Bekannten eingeladen, eine Art selbstgemachte scharfe Paste mit einem ebenfalls selbstgemachten alkoholischen Getränk zu probieren.
Am Nachmittag besuchen wir das Lamay-Kloster, bevor wir die Rückreise in den Westen antreten. Wir erreichen am späten Abend Trongsa, wo wir im Yangkhil Resort übernachten, von wo aus wir einen wunderbaren Blick auf die Dzong von Trongsa haben.

Tag 7 Trongsa – Wangdue
Nach dem Frühstück besuchen wir die beeindruckende Dzong von Trongsa. Diese liegt sehr strategisch zwischen zwei Strömen des Mangde Chhu, sodass man in früheren Zeiten durch die Dzong hindurchgehen musste, um von Osten nach Westen zu gelangen oder umgekehrt. Das immense Gebäude wurde in verschiedenen Phasen erbaut und hat stark unter dem Erdbeben von 1897 gelitten, wurde jedoch vollständig restauriert und ist bereit für die Festlichkeiten zur Krönung.
Ein Tal weiter liegt die Phobjika, ein hochgelegenes Tal an den Hängen der „Schwarzen Berge“. Wir sind etwas zu früh für die schwarzen Kraniche, die hier Ende des Monats erscheinen, kommen jedoch rechtzeitig für ein weiteres lokales Festival. Hier in der Gangtey-Tempel haben wir einen ausgezeichneten Blick auf das Geschehen, denn es scheinen nur wenige Außenstehende von diesem Festival zu wissen, das zur Feier der Vollendung der Restaurierung des Tempels stattfindet.
Wir übernachten in einem ganz neuen Hotel in Wangdue, das am Puna Tsang liegt.

Tag 8 Wangdue – Thimpu
Als wir morgens früh aufwachen, sehen wir in der Ferne die schneebedeckten Gipfel des östlichen Himalayas, doch bis wir den Dochu La Pass erreichen, wird bereits die Bewölkung um die 7.000- und 8.000er ziemlich stark sein.
Zuerst fahren wir zur etwa eine halbe Stunde flussaufwärts gelegenen Dzong von Punakha, die früher die Winterhauptstadt war und wo fast alles für die Krönung Anfang November vorbereitet ist. In diesem wunderschönen Bauwerk werden nämlich die ersten Zeremonien stattfinden. Die letzten Arbeiten an der 1994 durch eine Überschwemmung zerstörten Brücke über den Mo Chhu werden geleistet, ganze Schulklassen sind damit beschäftigt, die Umgebung der Dzong zu säubern, und im Gebäude hängen Mönche die Dekorationen für die Festlichkeiten auf.
Während die vorherigen vier Könige in der Tempelkrone gekrönt wurden, wird die Krönung des fünften Königs nicht am gleichen Ort stattfinden, da Frauen die Tempel nicht betreten dürfen. War dies bei der letzten Krönung vor 36 Jahren noch kein Problem, hat man aufgrund der zu erwartenden ausländischen Gäste eine andere Location innerhalb der Dzong gewählt.
Bevor wir zum zweiten Mal den Dochu La Pass überqueren, besuchen wir auch die Chhi-Med-Tempel, die dem „göttlichen Verrückten“ gewidmet ist, ein beliebter Ort für junge Paare mit Kinderwünschen.
Zurück in Thimpu übernachten wir im neuen Taj Hotel.

Tag 9 Thimpu – Phuentsholing
Die Straße zwischen Thimpu und Phuentsholing ist neben der Verbindung zwischen der Hauptstadt und Paro die am stärksten befahrene Straße des Landes. Über diese Route werden alle Produkte für West-Bhutan aus Indien geliefert, und große Mengen Kartoffeln aus Bhutan gehen nach Indien. Da derzeit an der Erweiterung dieser Straße gearbeitet wird, gibt es zahlreiche Baustellen, und wir sind den ganzen Tag unterwegs. Kurz bevor wir Phuentsholing erreichen, besuchen wir den Khardandi-Tempel. Von hier aus können wir die Doppelstadt sehen, und uns trifft das überwältigende Geräusch, einschließlich des Gebetsaufrufs zu Allah aus einem Minarett, aus dem indischen Teil.
Phuentsholing ist unserer Meinung nach bei weitem der unattraktivste Ort in Bhutan. Es ist ziemlich geschäftig und bei weitem nicht so sauber wie all die anderen Orte, die wir besucht haben. Wir übernachten nur einen Steinwurf von der Grenze entfernt, dem Tor zu Indien in unserem Fall.

Tag 10 Phuentsholing - Gangtok
Wir verabschieden uns von unserem bhutanischen Guide und Fahrer und begrüßen ihre sikkimischen Nachfolger. Die Grenzformalitäten gestalten sich unkompliziert, und bald fahren wir durch die Teeplantagen des flachen Westbengalens. Wir sehen die Überreste der Auswirkungen des Monsuns; breite Flussbetten, durch die jetzt nur noch ein kleiner Bach fließt. Gelegentlich sehen wir ein paar Äffchen am Straßenrand, aber es gibt hier auch viele Elefanten. An verschiedenen Stellen stehen Wachtürme, von denen aus, bei herannahenden Elefanten, Signale gegeben werden, um große Lampen zu entzünden, wodurch die Elefanten aus Angst fliehen.
Es ist sehr warm; wir befinden uns etwa 2000 Meter niedriger als gestern Morgen in Thimpu. Die Fahrt nach Gangtok, der Hauptstadt von Sikkim, dauert etwa 6 Stunden, doch glücklicherweise liegt Gangtok wieder auf etwa 1500 Metern. Die Berge in Sikkim scheinen näher beieinander zu stehen als in Bhutan, aber einmal in Gangtok angekommen, sehen wir, dass man hier aufgrund der geringeren Vegetation einen viel besseren Blick hat. Vom Balkon unseres Hotels blicken wir auf die majestätische Kanchenjunga, mit 8586 Metern der dritthöchste Berg der Welt.

Tag 12 Gangtok – Pelling
Wir besuchen das Rumtek-Kloster, das auch das größte Kloster Sikkims ist. Hier sehen wir Fotos des vorherigen und aktuellen Karmapa. Eigentlich ist dies die Heimat des Karmapa, aber das Oberhaupt der Kagyupa-Schule hat von den indischen Behörden (noch) keine Erlaubnis erhalten, in diesem Kloster zu wohnen.
Die Reise nach Pelling führt auch am neuen Mani Choekerling-Kloster in Rabong vorbei, einem ganz neuen Komplex, der in diesem Jahr eröffnet wurde. Bhutanese Handwerker sind noch damit beschäftigt, die Buddha-Statuen für die zweite Etage des Klosters herzustellen. Man arbeitet fleißig daran, Rabong zu einem Pilgerort zu entwickeln, denn neben diesem neuen Kloster wird ein großes Bild von Guru Rinpoche auf einem Hügel gegenüber dem Kloster errichtet, und die gesamte Infrastruktur des Dorfes wird verbessert, einschließlich Übernachtungsmöglichkeiten.
In Kewzing besuchen wir das einzige Bon-Kloster Sikkims. Man empfängt uns gastfreundlich, und es wird das einzige Kloster auf unserer Reise sein, in dem wir auch drinnen fotografieren dürfen. Als wir schließlich Pelling erreichen, ist es dunkel, und wir haben keine Ahnung, was uns am nächsten Morgen aus unserem Hotelzimmer erwarten wird.

Tag 13 Pelling
Es ist wieder die Kanchenjunga, in all ihrer Schönheit. Seit wir in Sikkim sind, beherrscht dieser Berg unseren Tagesrhythmus, denn wir wollen nichts von dem wunderschönen Sonnenaufgang auf diesem Berg verpassen. So kommt es, dass wir früh am Morgen das Pemayangste-Kloster besuchen, eines der ältesten in Sikkim und das wichtigste Nyingma-Kloster. Danach fahren wir nach Namchi, wo seit einigen Jahren die größte Statue von Padmasambhava der Welt steht. Es ist eine mehrstündige Fahrt, doch es handelt sich um eine beeindruckende Statue, die wieder einmal von Bhutanesen erbaut wurde. Es stellt sich heraus, dass es in beide Richtungen eine beträchtliche Menge an Gastarbeitern gibt. Die meisten Statuen und einige Klöster in Sikkim werden von Bhutanesen gefertigt, während die meisten Straßen in Bhutan von indischen Bauarbeitern gebaut werden.
Zurück in Pelling besuchen wir noch kurz das kleine Sangngak Choling-Kloster, das etwa eine dreiviertel Stunde bergauf aus dem Dorf zu erreichen ist.

Tag 14 Pelling – Darjeeling
Heute geht es zurück nach Westbengalen. Die Reise nach Darjeeling führt über Kalimpong, wo wir das Zangdok Palri-Kloster besuchen sowie eine interessante Kirche, die Mariakirche, ganz im östlichen Stil. Das Gebäude sieht tatsächlich wie ein Kloster aus, hat jedoch einen Turm mit einer Kirchturmglocke daneben. Auf den Bildern, die Geschichten aus dem Neuen Testament zeigen, sehen wir unter anderem Jesus als kleinen orientalischen Mönch und das letzte Abendmahl mit 12 Aposteln in östlicher Mönchskleidung.
Auf dem Weg zum Hill Station Darjeeling sehen wir mehrere Teeplantagen, und während wir denken, dass wir den Ort erreicht haben, dauert es noch mindestens eine Stunde, bis wir tatsächlich bei unserem Hotel im Zentrum ankommen. Es ist ein langer Streifen bebautes Land mit einer Eisenbahnlinie, die abwechselnd rechts und links der Straße verläuft, und es herrscht ein reges Treiben von hupenden Autos, Rollern, Kleinbussen, Lastwagen und Fußgängern. Seit dem Abzug der Engländer im Jahr 1947 scheint an der Straße und den Gebäuden nichts mehr in Stand gehalten zu werden, aber das mindert nicht das interessante Erlebnis in Darjeeling. Wir sehen indische Szenen wie Kleidung, die auf der Straße gewaschen wird, allerlei kleine Geschäfte, Friseure und Schuhputzer, die zwischen kolonialen Gebäuden, alten Telefonzellen und anglikanischen Kirchen stehen.

Tag 15 Darjeeling – Kolkata
Waren wir in den vergangenen Tagen bereits früh aufgestanden, so ist es heute besonders früh. Um drei Uhr werden wir geweckt, um als einer der Ersten den Tiger Hill Station zu erreichen. Eine Stunde später sitzen wir in einem Glashaus der ersten Klasse und warten auf den Sonnenaufgang, der also noch mehr als eine Stunde dauert. Doch langsam bevölkert sich der gesamte Hügel mit Menschen, die die gleiche Idee haben. Es ist ziemlich kalt und es dauert eine Weile, aber letztendlich wird diese Entbehrung mit einem großartigen Schauspiel von Farben belohnt. Wir blicken auf das Himalaya-Gebirge an der Nordgrenze Sikkims und sehen diese Gebirgskette abwechselnd blau, rot und gelb erstrahlen. Weiter im Westen sehen wir sogar die Spitze des Mount Everest. Das Interessante daran ist, dass dieser Berg kleiner aussieht als der Makalu, der daneben aufragt, aber dennoch früher das Sonnenlicht einfängt als dieser andere Riese.
Als die Show vorbei ist, eilen wir zu unserem Hotel, von wo aus wir zum Flughafen von Bagdogra fahren für unseren Flug nach Kolkata und von dort nach Amsterdam.