Japan Komplett Rundreise

Nach der Ankunft am Flughafen Tokyo werden Sie von einem japanischen Guide empfangen, der Ihnen weiterhelfen wird. Anschließend reisen Sie per Privattransfer zu Ihrem Hotel. Im Hotel erhalten Sie die notwendigen originalen (Zug- und Bus-)Tickets für Ihre Reise.

In Tokyo entfaltet sich das letzte Kapitel der ruhmreichen japanischen Geschichte. Nach der Wiedervereinigung des Landes am Ende des 16. Jahrhunderts wurde die Hauptstadt in dem kleinen Fischerdorf Edo gegründet. Hier entwickelte sich im Laufe der Zeit eine lebendige Stadt- kultur, und so wuchs Tokyo zu einem der wichtigsten Kulturzentren der modernen Zeit. Das heutige Tokyo ist eine pulsierende Metropole mit einer enorm vielfältigen Bevölkerung und einem ebenso bunten Stadtbild. Futuristische Architektur geht hier Hand in Hand mit traditionellen Holztälen.

Jeder Stadtteil in Tokyo hat seinen eigenen Charakter, mit ganz eigener Farbe und Geschmack.

Downtown Shinjuku ist voll von Wolkenkratzern, Geschäften, Restaurants und Spielhallen und erweckt besonders abends zum Leben, wenn alle Videoscreens und Neonreklamen im Dunkeln aufleuchten. Täglich passieren mehr als eine Million Menschen den Bahnhof Shinjuku! Hypermodern, aber viel ruhiger ist Rappongi Hills, das einen herrlichen Blick über die Stadt bietet. Spektakuläre Architektur von Weltformat finden Sie in der Luxus-Einkaufsstraße Omotesando, wo teure Modehäuser wie Prada und Cartier ihre Geschäfte in den angesagtesten Gebäuden haben. Auch im eleganten Ginza finden Sie alle teuren Modemarken an einem Ort.

Diese Modernität steht im krassen Gegensatz zu dem eher volkstümlichen Viertel Harajuku, wo Teenager kommen, um ihre extravagante Kleidung zu shoppen; von tiefschwarzer Gothic über Babydoll, Kunststoffspikes, grünes Nephaar, Misty-Outfits bis hin zu Plastikarmbändern aus knallpinken Kaugummibällen. Einige Jugendliche hier scheinen direkt aus einem Manga zu stammen; den beliebten und bunten japanischen Comics.

Auch im trendigen Stadtteil Shibuya begegnen Sie der pulsierenden Jugendkultur Tokyos in all ihren Facetten. Der berühmte Fußgängerübergang Hachiko wird hier von riesigen Videoscreens umgeben, auf denen non-stop Bilder vorbeiflitzen. Sobald die Ampel auf grün springt, wimmelt die Menschenmenge wie ein Schwarm Ameisen über die Zebrastreifen. So viele Menschen, so viel Neon und Bewegung an einem einzigen Punkt!

Tokyo hat schrecklich viel zu bieten und Sie werden daher Entscheidungen treffen müssen. Dank des umfangreichen U-Bahn-Netzes ist die Stadt prima auf eigene Faust zu erkunden, mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Im Folgenden geben wir Ihnen einige Tipps für Sehenswürdigkeiten.

 

Tokyo Skytree
Wo kann man besser einen Eindruck von dieser riesigen Metropole bekommen als vom höchsten Gebäude in Japan? Der Tokyo Skytree ist eigentlich ein Fernsehturm, bietet jedoch auch zwei große Aussichtsdecks in verschiedenen Höhen, die spektakuläre Ausblicke durch die riesigen Fenster bieten. Genießen Sie hier den Sonnenuntergang, während die Lichter der Stadt in der Nacht übernehmen. Im unteren Aussichtsdeck gibt es einen Shop, ein Café und sogar ein gehobenes Restaurant! Tickets für den Tokyo Skytree sind vor Ort für eines oder beide Aussichtsdecks erhältlich. Der Turm ist von 08:00 bis 22:00 Uhr geöffnet, mit der letzten Eintrittsmöglichkeit um 21:00 Uhr.

 

Meiji-Schrein
Mitten in einem riesigen Park im Zentrum Tokyos liegt der beeindruckende Meiji-Schrein. Dieser Schrein wurde zu Ehren der Seelen von Kaiser Meiji, der 1912 starb, und seiner Kaiserin Shoken, die 1914 starb, errichtet. Im Winter 1920 wurden ihre Seelen an diesem Ort beigesetzt. Es ist eine Wohltat, in dem stets geschäftigen Tokyo einmal ruhig durch die Wälder zu schlendern, obwohl Sie auch hier nicht alleine sein werden. Der Meiji-Schrein hat internationale Ausstrahlung und daher ist es immer geschäftig. Die Stille des Geländes macht jedoch viel wett, und vor allem das riesige Tor (Torii) mit Zedernholzsäulen – das größte Japans! – ist beeindruckend. Der Meiji-Schrein ist eine Sehenswürdigkeit in Tokyo, die Sie nicht verpassen dürfen!

 

Ueno-Park
Ein wenig entfernt vom Stadttrubel finden Sie auch den riesigen Ueno-Park, wo Sie herrlich entlang der vielen Tempel und Museen schlendern können. Ein schöner Wanderweg führt vom Ueno-Bahnhof zum Okachimachi-Bahnhof. Auf diesem Weg kommen Sie der Reihe nach vorbei an der fünfstöckigen Pagode des ehemaligen Kan-eiji-Tempels, dem Ueno-Toushougu-Schrein, dem Shinobazu-Teich, der Yokohama Memorial Hall, den Kyu-Iwasakitei-Gärten, dem Shitamachi-Museum, und Sie enden in der Ameya Yokocho-Einkaufsstraße, wo Sie wieder in die U-Bahn steigen können. Im Ueno-Park befindet sich auch das berühmte Tokyo National Museum, wo die wichtigste Sammlung japanischer Kunst und Kultur zu sehen ist; weltberühmtes Porzellan, Rollbilder, Kalligrafie und Lackarbeiten sind hier zu finden! Absolut empfehlenswert für jeden, der sich für traditionelle japanische Kunst und Kultur interessiert.

 

Asakusa Kannon
Nahe dem Ueno-Bahnhof befindet sich der Senso-ji-Tempel, der älteste Tempel Japans. Der Tempel liegt im Zentrum des Stadtteils Asakusa und wird daher auch Asakusa Kannon genannt. An der Eingangstür Kaminarimon hängt eine riesige rote Papierlaterne, unter der Sie hindurchgehen, um in eine Einkaufsstraße zu gelangen, die direkt zum Tempelkomplex führt. Hier werden allerlei religiöse und typisch japanische Souvenirs verkauft. Vor dem Haupttempel steht ein großes dampfendes Räuchergefäß; die Japaner glauben, dass das Einatmen des Räucherwerks gesundheitsfördernd wirkt.

Chochin und Kashi (Papierlaternen und japanisches Papier)
Die typischen japanischen Papierlaternen (chochin), die Sie noch überall hängen sehen, insbesondere in Tempeln und Schreinen, werden aus traditionellem Washi-Papier hergestellt. Das handgeschöpfte Papier wird um einen Bambusrahmen gespannt. Traditionell ist eine Kerze darin. Die Chochin wurde einst verwendet, um Reisenden Licht zu spenden oder Matsuri (Feste) mit stimmungsvollem Licht zu versorgen. Das wunderschöne japanische Papier (Washi) stammt aus mindestens vier Jahrhunderten. Der Ozuwashi-Laden wurde 1653 gegründet und ist einen Besuch wert!

Von Tokyo aus können Sie verschiedene Ausflüge in die Umgebung unternehmen. Diese Ausflüge sind nicht in Ihrem Reisepaket enthalten, können jedoch eigenständig mit öffentlichen Verkehrsmitteln unternommen werden.  

Nikko
In Nikko steht der berühmte Tôshôgū-Schrein, das Mausoleum, das zu Ehren von Tokugawa Ieyasu erbaut wurde. Die Ideen darüber, wie dieser Shōgun nach seinem Tod geehrt werden sollte, gingen weit auseinander, aber letztendlich wurde der Tendai-Abt Tenkai zum Gestalter des Kults um die Seele Ieyasus. Aus einem alten, verfallenen Tendai-Tempel in Nikko entstand ein sehr reich dekorierter Komplex, in dem Ieyasu als Tôshô Daigongen verehrt wurde, was so viel wie 'Große Buddha-Manifestation, die ihr Licht im Osten verbreitet' bedeutet. Die Architektur in Nikko gilt als das Beispiel für 'barocke' japanische Architektur. Das Mausoleum liegt in einer wunderschönen, gebirgigen Umgebung mit hohen Nadelbäumen und Wasserfällen.

Kamakura  
Kamakura liegt südlich von Tokyo und war im zwölften und dreizehnten Jahrhundert die Hauptstadt des Minamoto-Bakufu. In dieser Zeit wurde der Aufstieg des Zen-Buddhismus von den bushi-Kriegern unterstützt, was sich unter anderem in der Vielzahl von Zen-Klöstern in diesem kleinen Ort widerspiegelt. Besonders die Rinzai-Sekte wurde von der Kriegerkaste Kamakuras angenommen. In dieser Schule wurde bei der Meditation großer Wert auf die Verwendung von Kōan gelegt; rätselhafte Sprüche, um das konditionierte Denken zu durchbrechen. Alle Rinzai-Tempel waren unter fünf Haupttempeln organisiert: den Gozan (wörtlich: Fünf Berge). Einer der wichtigen Tempel ist der Engakuji.
Die bekannteste Attraktion in Kamakura ist ohne Zweifel der Daibutsu, ein zwölf Meter hoher Buddha aus dem Jahr 1252. Die Halle, in der sich der Buddha befand, wurde im 15. Jahrhundert von einem Tsunami weggespült und steht seitdem im Freien, was sein Erscheinungsbild nur noch beeindruckender macht. Nahe dem Daibutsu befindet sich der Hasedera-Tempel mit einer sehr alten Statue der Bodhisattva der Mitgefühl, Kannon, doch dieser Tempel ist vor allem für die vielen Figuren von Jizō, dem japanischen Beschützer der Kinderseelen, bekannt.
Neben diesen (und vielen anderen) buddhistischen Tempeln gibt es in Kamakura auch einige interessante Shinto-Schreine. So gibt es den großen Hachiman-gū, den der Kriegsgott Hachiman gewidmeten Schrein der Minamoto-Clans. Viel kleiner, aber sehr reizvoll zu besuchen, ist der Zeniarai-benten-Schrein. In diesem Shinto-Schrein, der der Göttin Benten gewidmet ist, waschen Japaner ihr Geld in einer Quelle in den Felsen, in der Hoffnung, dass sich das Geld vermehren wird!
Kamakura ist ein eher kleiner Ort, so dass all diese großartigen Sehenswürdigkeiten an einem ruhigen Tag zu Fuß besucht werden können. Die Zugfahrt von Tokyo dauert etwa 2 Stunden.

TIPP: Es ist auch sehr schön, die Fahrradtour Kamakura hinzuzubuchen. Weitere Informationen hierzu finden Sie im Reiter Ausflüge.

Mit dem Bus reisen Sie von Tokyo in etwa 1,5 Stunden nach Kawaguchiko. Der Kawaguchi-See ist einer der fünf Seen, die am Fuße des Mt. Fuji liegen. Der Fuji ist ein aktiver Vulkan und mit seinen 3776 Metern der höchste Japans. Den schönsten Blick auf den Fuji haben Sie an der Nordseite des Sees, im April wenn die Blüten sprießen und zu Beginn des Novembers, wenn der Herbst Einzug hält. Es kann jedoch auch vorkommen, dass der Berg von einer Wolkendecke verhüllt ist. Fujigoko ist für Japaner ein Urlaubsort, wo man zum Campen, Fischen, Wandern und sogar zum Wintersport in den kälteren Monaten kommt.

Tipp: Leihen Sie Fahrräder zum Beispiel bei Fujisan Bike (1 Gehminute vom Bahnhof entfernt) und machen Sie eine kleine Fahrradtour! Hier können Sie gegen Gebühr Ihr Gepäck für eine Weile zurücklassen oder bereits zu Ihrer Unterkunft senden lassen. Ein Besuch der Kachi Kachi Ropeway ist ebenfalls empfehlenswert, eine Seilbahn, die Sie zu einem Aussichtspunkt bringt, von dem aus Sie (je nach Wetter) einen beeindruckenden Blick auf den Mt. Fuji und Kawaguchiko haben.

In Kawaguchiko können Sie ganz leicht selbst ein Fahrrad mieten, nehmen Sie eine Karte mit und brechen Sie auf. Während des Radfahrens haben Sie einen großartigen Blick über die verschiedenen Fuji-Seen und fahren auf perfekt gepflegten Straßen. Sie werden feststellen, dass der geringe Verkehr sehr tolerant gegenüber Radfahrern ist. Es stehen mehrere Fahrradwege zur Verfügung. So können Sie eine Route wählen, die größtenteils flaches Terrain mit einigen sanften Anstiegen und kurvigen Abfahrten umfasst, geeignet für die meisten Freizeitradfahrer. Es gibt auch anspruchsvollere oder längere Routen für diejenigen, die eine größere Herausforderung suchen! Das Bild des perfekt geformten Fuji-Berges mit seiner wunderschön verschneiten Spitze ist den ganzen Tag sichtbar (natürlich abhängig von den Wetterbedingungen). Unterwegs können Sie an verschiedenen Shinto-Schreinen, einer Tofu-Fabrik und/oder einer Sake-Brauerei in der Umgebung Halt machen. Auch die Kachi Kachi Ropeway, eine Seilbahn, die Sie zu einem Aussichtspunkt bringt, von dem aus Sie einen beeindruckenden Blick auf den Mt. Fuji und Kawaguchiko haben, ist einen Besuch wert. Am Abend können Sie nach einem aktiven Tag in den Onsen Ihrer komfortablen Ryokan entspannen und ein köstliches japanisches Dinner genießen.

Tipp: Fujisan Bike ist nur eine Minute vom Bahnhof entfernt und bietet sowohl normale als auch E-Bikes zur Miete an.

Von Kawaguchiko reisen Sie mit dem Regionalzug zunächst nach Otsuki, wo Sie in den Zug umsteigen, der Sie in 2 Stunden nach Matsumoto bringt. Die Stadt liegt am Fuß der Japanischen Alpen und ist ein guter Ausgangspunkt für Ausflüge, beispielsweise nach Kamikochi oder über die Tateyama-Kurobe Alpenroute. Ein absolutes Muss in Matsumoto ist das Matsumoto-Schloss, auch bekannt als das Schwarze Krähen-Schloss aufgrund der schwarzen Wände. Es ist eines der vollständigsten und schönsten Holzschlösser Japans. Besuchen Sie unbedingt die Aussichtsplattform im sechsten Stock, von wo aus Sie einen beeindruckenden Blick über die Umgebung haben. Schilder weisen Ihnen deutlich den Weg zum Schloss, sodass es sehr einfach ist, dort eigenständig hinzugehen. Auch ein Spaziergang durch das Viertel Makamachi mit seinen zahlreichen Galerien, Cafés und Restaurants ist empfehlenswert.

Heute nehmen Sie den Zug nach Iiyama, eine Fahrt von etwa 1,5 Stunden mit einem Umstieg in Nagano. Nach Ihrer Ankunft am Bahnhof Iiyama können Sie Ihr großes Gepäck in einem der Schließfächer am Bahnhof aufbewahren. In diesem wunderschönen, brandneuen Bahnhof gibt es auch eine Fahrradvermietung. Sie können hier Ihr eigenes Fahrrad mieten und Iiyama auf zwei Rädern erkunden. Zu Fuß ist ebenfalls möglich, bedenken Sie jedoch, dass der Weg vom Bahnhof zum Zentrum eine ganz schöne Distanz hat. Iiyama ist ursprünglich eine Burgstadt. Während der Zeit der Streiterstaaten wurde hier diese Burg als strategische Festung erbaut. Der Burgtor, freistehende Erdwälle und Steinmauern sind erhalten geblieben. Die Ruine befindet sich in einem Park direkt neben dem Zentrum des Dorfes. Im Zentrum können Sie das Puppenmuseum besuchen und im Restaurant neben dem Museum zu Mittag essen. Hier wird reines und biologisches Essen mit wilden Berggemüsen serviert. Auf eigene Faust können Sie von hier aus die vielen Tempel und Schreine entlang des Terameguri-Pfads besuchen, versteckt hinter Ahornbäumen, Bambus und lila Hortensien. Letztere blühen im Sommer in voller Pracht. Die buddhistischen (Familien-)Tempel und Shinto-Schreine wurden im Laufe der Jahrhunderte von verschiedenen mächtigen Samurai-Familien erbaut, die ihren Höhepunkt im 17. Jahrhundert hatten. Die ältesten Tempel stammen aus der frühen 17. Jahrhundert, wurden jedoch auf älteren Fundamenten erbaut. Der Shojuan-Tempel (ursprünglich 1666 erbaut) ist in Japan bekannt, da dies der Wohn- und Arbeitsort von Doukyo Etan, einem der großen Rinzai-buddhistischen Meister, war und er steht auf der Liste der 100 wichtigsten Tempel Japans. Die Hauptstraße wird auch als buddhistische Altargasse bezeichnet, da hier seit dem 17. Jahrhundert lokale buddhistische Lackaltäre von Hand gefertigt werden. Die Altäre sind unglaublich kostbar, nicht zuletzt wegen des Blattgoldes, mit dem sie beschichtet sind. Am Ende des Tages kehren Sie mit dem Fahrrad zum Bahnhof zurück. Dort holen Sie Ihr Gepäck ab und kaufen ein Ticket für das Bummelzüglein nach Togari Nozawa Station. Dies dauert nur 13 Minuten mit dem Zug. Dort wird der Eigentümer des Minshuku Kanoe Sie erwarten. Sie werden mit dem Auto nach Kanoe gebracht. Kanoe ist ein Minshuku mit einer kleinen Farm. Es liegt mitten zwischen den Reisfeldern. Kanoe betreibt einen eigenen Gemüsegarten, hauptsächlich für den Eigenbedarf. Angebaut werden Reis (von außergewöhnlicher Qualität, das werden Sie schmecken!), Auberginen, Zucchini, Bohnen, Kartoffeln und Paprika. Sie nehmen Sie gerne mit auf das Feld! In Kanoe genießen Sie ein Abendessen mit Gemüse aus dem eigenen Garten und mit einigen wilden Berggemüsen, auf die diese Region stolz ist. Kanoe hat ein kleines, indoor Onsen. Hinweis: Mittwochs ist alles geschlossen.

U kunt de velden op van Kanoe. Na een wandeling en een korte introductie van hun landerijen wordt u een kleine workshop sasazushi aangeboden. Sasazuzhi wordt alleen in deze omgeving gemaakt en kan het best omschreven worden als wilde-berg-sushi. De geheime ingrediënten zijn vooral wilde berggroentes en reepjes gebakken ei. Op de rijst gemengd met azijn en een snufje suiker wordt ei, berggroentes en ingelegde roze gember op een esthetische wijze gerangschikt. Het geheel wordt geserveerd op een bamboeblad en direct ook daar vanaf gehapt. U kunt kiezen of u wilt blijven om hier te lunchen of voor de lunch al naar Kosuge schrijn wil gaan. Aan de voet van het (heiligste) Kosuge berg linksvoor de toegangspoort is namelijk ook een (heerlijk) soba café / restaurant in een mooie tuin. Indien u voor het laatste kiest betaalt u uw eigen lunch. Uiteraard kunt u hier ook na de wandeling naar toe voor een versnapering en een thee. U wordt door de eigenaar met de auto naar Kosuge schrijn gebracht via de mooie Kogegin (hortensia) Tempel. Vooral het pad omhoog door honderden paars bloeiende hortensia's (juli/augustus) is geweldig! U bezoekt daarna met behulp van de uitgereikte kaart de hallen en schrijnen van Kosuge. Aan de voet liggen een aantal Shugendo hallen maar als u het heiligste schrijn wilt bezoeken, neemt u het wandelpad omhoog. Fantastisch mooi maar let op: de bemoste stenen zijn glad en naarmate u hoger komt wordt het pad steiler en smaller. Sommige delen zijn wat begroeid op het laatst. Het is een heel mooi pad maar wees voorbereid met goede wandelschoenen met profiel. Bij de toegangspoort (tori) staan bamboe wandelstokken die u kunt lenen. Dit is geen overbodige luxe! Aan het einde van de dag wordt u weer opgepikt door de eigenaar en keert u terug naar de minshuku.

Vandaag reist u met de trein verder naar Kanazawa. Een rit van rond de twee uur. Kanazawa heeft een van de mooiste tuinen van heel Japan! De Kenrokuen tuin behoorde in het verleden bijvoorbeeld tot het kasteel van Kanazawa en is nog in dezelfde staat als de Maeda familie hem ontworpen heeft. In de tuin vindt u vijvers, watervalletjes, bruggen, theehuizen en natuurlijk ook veel bloemen. De naam 'Kenrokuen' betekent letterlijk 'Tuin van de zes hoogheden', refererend aan de zes essentiële kenmerken van een perfecte tuin: ruimtelijk, afzonderlijk, kunstmatigheid, oudheid, veel water en weidse uitzichten. Vlakbij de Kenrokuen tuin ligt de winkel 'Kanko Bussankan'. De winkel staat bekend om zijn traditionele Japanse zoetigheden en de verschillende workshops in Japanse ambachten. Mocht er nog tijd over zijn, breng vandaag dan ook een bezoek aan het kasteel van Kanazawa, lange tijd het bezit van de Maeda familie. In de vorige eeuw heeft het kasteel voor langere tijd gediend als universiteit. De universiteit van Kanazawa is begin jaren negentig verhuisd. Sindsdien is het kasteel weer in zijn oude staat gerenoveerd, waarvan de laatste werkzaamheden pas in het najaar van 2013 zijn afgerond.

Tip: Machinori is een fietsverhuurservice in Kanazawa. U kunt bij één van de 21 stallingen in de stad een fiets huren en deze weer bij elke willekeurige anders stalling in Kanazawa weer inleveren. De kosten zijn slechts 200 JPY per dag! Zie ook: www.machi-nori.jp/en.

Vandaag kunt u een bezoek brengen aan Nagamachi, het oude Samoerai district. In het district zijn nog oude samoerai woningen te vinden, de bekendste is de residentie Nomura-ke. Hier krijgt u een goed beeld van de levensstijl van de Samoerai. Daarnaast is er het Kinenkan museum, ooit een belangrijke apotheek, waar u kennis maakt met de lokale ambachten van Kanazawa. Één van die traditionele ambachten is het brouwen van sake. Kijk onder het tabblad 'Excursies' voor de mogelijkheden een sakebrouwerij te bezoeken. En in het Higashi Chaya district zijn een aantal Chaya’s buiten het centrum bij elkaar gebracht. Een Chaya is een exclusieve restaurant waar gasten worden vermaakt door Geisha’s. Met de geplaveide straten en houten gebouwen doen ze denken aan een ander tijdperk. Het Higashi district is de grootste van de drie Chaya districten en heeft nog steeds een aantal operationele Chaya’s, waardoor u kans heeft om een Geisha te zien, vroeg in de avond, onderweg naar haar afspraak. Het heeft ook twee Chaya’s die open zijn voor publiek, het Shima Theehuis en het Kaikaro Theehuis. Daarnaast vindt u langs de centrale weg verschillende cafés en winkeltjes. In de avond is het een must om een restaurantje en of barretje te pikken in de Katamachi buurt van Kanazawa.

De trein brengt u in een uur of twee in Kyoto. Het centrale station van Kyoto is een gigantisch complex waar u makkelijk kunt verdwalen in de wirwar aan winkels, verschillende uitgangen en verdiepingen. Het busstation ligt aan de noordkant van het station en de meeste hotels zijn gelegen aan de zuidkant, op loopafstand van vele winkeltjes en kleine (betaalbare) restaurantjes. Kyoto spreekt tot de verbeelding van alle Japan reizigers en is bijna synoniem met een bezoek aan het land. Hier ziet, voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities. Kyoto is de oude hoofdstad van Japan kwam tot bloei tijdens de Heian periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rondom het keizerlijk paleis. Nô-theater, hofliteratuur als de Genji Monogatari, en de tot de mysterieuze geisha-cultuur vinden hier allemaal hun oorsprong. In Kyoto kunt u de bekendste Shinto schrijnen, boeddhistische tempels en de beroemdste Japanse tuinen bewonderen. Er zijn wel meer dan 2000 tempels en shintô-heiligdommen, en met het bezoek aan de belangrijkste hiervan kunt u al uw tijd besteden.

Net als Tokyo heeft ook Kyoto verschrikkelijk veel te bieden en zult u zelf moeten bepalen waar uw interesses liggen. Wilt u juist tempels bezoeken of meer een algemene indruk van de stad krijgen? Hieronder geven we een aantal tips voor bezienswaardigheden, die u zelfstandig kunt ondernemen met het openbaar vervoer. Het metronetwerk in Kyoto is beperkt. Daarentegen is er een uitgebreid bussysteem dat u op vrijwel alle uithoeken in de stad brengt. Bij het buskantoor aan de noordkant van het station, zijn plattegrondjes verkrijgen met busroutes. Ook kunt u hier uw (dag)buskaartjes kopen.  

Tempels en tuinen
In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen, maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes! In het westen ligt de Ryôanji Tempel, met misschien wel de bekendste zen-tuin van heel Japan. Deze twee tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal gelegen kasteel werd aan het begin van de 17e eeuw gebouwd door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als een dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit was bedoeld als een waarschuwing voor eventuele indringers. Binnen de stadsgrenzen vindt u ook de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Wandel zeker langs het Pad van de Filosofen, een mooie route die nog mooier is tijdens de kersenbloesem in het voorjaar! Het Filosofenpad kunt u goed combineren met een bezoek aan de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji.

Gion 
Kyoto’s geisha-cultuur vindt haar oorsprong in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo Rivier. Wie door nauwe straatjes als Ponto-cho (nog aan de westkant) wandelt, en over het kleine pleintje bij de Tatsumi bridge, hoeft niet veel fantasie te hebben om zich te kunnen stellen hoe het hier ooit moet zijn geweest; rode lampionnetjes, theehuizen, kleine theaters, zakenlui, geisha’s... Tegenwoordig zijn er nog maar een kleine honderd geisha’s in Kyoto, maar als u aan het eind van de dag in de avondschemer door Gion dwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha op weg naar een afspraakje. Statig kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippertjes voorbij, een sprookjesachtige verschijning in kleurige satijnen kimono, een spierwit geschminkte gezichtje met vuurrood poppenmondje, hoog opgestoken ravenzwarte haar…. De toeristen flitsen met hun camera’ om haar op beeld te vangen, maar ze houdt haar pas geen moment in. En dat draagt juist bij aan haar mysterie.Wie meer wil zien van de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek. 

Shoppen
Voor mensen die even tempel moe zijn, heeft Kyoto ook heel wat te bieden. Het is een perfecte plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelpleinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; voor weinig geld zijn prachtige exemplaren tevinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kawaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met opvallende kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Om de hoek is de levendige Nishikikoji-dori een bezoekje waard, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen die zich vergapen aan de als ware kunstwerken ingerichte stalletjes.

Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Vanuit Kyoto kunt u enkele dagtripjes maken in de omgeving, naar Himeiji of Nara. Beide plaatsen zijn goed bereikbaar per trein. U kunt het traject afleggen op uw Japan Railpas, indien u daarmee reist. 
 
Himeji 
In Himeji staat het Witte Reiger Kasteel, het is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Lokale krijgsheren bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn de meeste van deze bouwwerken verdwenen; verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoonweg afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus overeind te midden de grachten en vestingwallen.

Nara
De stad Nara vormt het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat 'hoofdstad' kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. Deze tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana, die tot in de nok van de tempel torent. De Tôdaiji Tempel is voor veel mensen het hoogtepunt van hun bezoek aan Nara, en vanzelfsprekend is het er altijd druk. Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen, die allemaal belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst. Bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of Kôfuku-ji; de lijftempel van de Fujiwara-clan. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel. Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het gigantische Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door wilde herten die inmiddels zo tam zijn geworden dat ze, gelokt door schoolkinderen met koekjes, nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ze lopen nog net niet ín de tempels, maar het scheelt niet veel.

Vanuit Kyoto reist u in ongeveer anderhalf uur met de trein verder naar het zuiden van Honshu eiland, naar het plaatsje Kurashiki. Kurashiki was vroeger een belangrijk centrum voor de handel van rijst en suiker, en rond het einde van de 19e eeuw ontstond er bovendien een levendige textiel-industrie. 
 
Vandaag de dag ziet men in het charmante, oude handelscentrum van Kurashiki nog goed hoe welvarend deze plaats moet zijn geweest dankzij de bloeiende handel die hier plaatsvond. Aan weerszijden van de sfeervolle kanalen staan grote, witgeschilderde pakhuizen en u vindt er verschillende musea en galerijen waar u moderne kunst van over de hele wereld kunt bewonderen. 

Dankzij de florerende textielhandel werd in 1930 door een rijke zakenman het allereerste museum met westerse kunst geopend in Japan: het Ohara Museum. U kunt er vandaag een bezoek aan brengen en de verrassende collectie bewonderen met onder andere Picasso, Gauguin, Monet, Matisse etc.

Indien u vandaag wilt gaan fietsen over de prachtige Kibi-vlakte dient u het lokale treintje te pakken naar Soja station (slechts 10 min. per trein). Eenmaal aangekomen op Soja dient u bij de uitgang naar rechts te lopen waar u het fietsverhuurbedrijf Araki vindt (naast het toeristen informatie centrum). Vraag bij het toeristencentrum om een fietskaartje! Er is een prachtig traject van ongeveer 15 kilometer uitgezet waarbij u onderweg veel bezienswaardigheden van de streek aandoet.

Het is eenvoudig om deze route aan de hand van het kaartje te volgen en de verschillende stops te bezoeken. De route is niet zwaar: het is een vlakte dus u hoeft nauwelijks te klimmen, de paden zijn van goede kwaliteit en bovendien grotendeels enkel toegankelijk voor fietsers en voetgangers.

U fietst dwars door de landbouwvelden, passeert verschillende tempels en schrijnen, komt langs oude grafheuvels en u rijdt langs verschillende riviertjes.

De fietsroute eindigt bij het station Bizen-Ichinomiya, hier kunt u uw fiets inleveren bij het lokale fietsverhuurbedrijfje: Uedo (gelegen bij het station). Vanaf het station kunt u vervolgens de lokale trein terug pakken naar Kurashiki. Heeft u geen zin om te fietsen dan bent u met de trein ook in 20 minuten in Okayama. Hier vindt u één van de bekendste en mooiste landschapstuinen van Japan: de Korakuen Garden. De tuin bestaat uit uitgestrekte grasvelden, grote wateren en bovendien een schitterend uitzicht op het 16e eeuwse Okayama-kasteel dat gelegen is pal naast de tuin.

Het is een ritje van slechts 20 minuten met de trein van Kurashiki naar Okayama. Hier vindt u één van de bekendste landschapstuinen van Japan: de Korakuen Garden. De tuin bestaat uit uitgestrekte grasvelden, grote wateren en bovendien een schitterend uitzicht op het 16e-eeuwse Okayama-kasteel dat gelegen is pal naast de tuin. U kunt ook een bezoek brengen aan dit kasteel, waarin een klein samurai-museum is gevestigd met onder andere veel aardewerk en wapenuitrustingen. Ga ook zeker naar de top van het kasteel, vanwaar u weer een mooi zicht heeft op de Korakuen Garden en het centrum van Okayama. 
Vanaf Okayama is het nog een half uur met de trein naar Hiroshima, de stad die in de Tweede Wereldoorlog mikpunt was van de eerste atoombom ooit. Op 6 augustus 1945 werd werkelijk alles in een straal van 2 kilometer vernietigd. In de loop der tijd is de stad toch weer heropgebouwd. Midden in het centrum, vroeger het commerciële hart van de stad, is een groot Peace Memorial Park aangelegd, met daarin zowel een museum als een monument om de intense ramp te gedenken.

Vanuit Hiroshima kunt u een leuke dagtocht maken naar het eiland Miyajima, makkelijk bereikbaar per ferry, op slechts tien minuten varen vanaf het station Miyajimaguchi. Het station Miyajimaguchi bereikt u binnen een half uur vanaf Hiroshima Station. De Japan Railpass is ook geldig op deze trein en ferry. 
 
Het eiland is vooral beroemd om de Itsukushima Schrijn en haar knaloranje Tori Gate, die tijdens vloed helemaal in het water staat en waardoor de poort lijkt te drijven. Het is een van de meest gefotografeerde sites in Japan! U kunt in Miyajima heerlijk rondslenteren over een van de vele wandelpaden, van tempel naar tempel en misschien wordt u daarbij wel vergezeld door één van de wilde rendieren die op het eiland rond scharrelen. De dieren zijn inmiddels zo gewend aan mensen dat ze ook gewoon door de dorpstraat wandelen! Bij de ferryterminal zijn plattegrondjes verkrijgbaar met verschillende wandelroutes. Afhankelijk van uw tijd en energie zijn er korte en eenvoudige routes, maar ook wat pittigere tochten, bijvoorbeeld naar de top van Mount Misen, waarvandaan u een prachtig uitzicht heeft over het eiland en de kust. Het is ook mogelijk om in een ryokan of minshuku te overnachten op Miyajima in plaatst van in de stad Hiroshima. Het voordeel is dat u het eiland dan ook in relatieve rust kunt meemaken, als alle toeristen en dagjesmensen zijn vertrokken.

U reist per trein in ongeveer 3 uur naar Nagasaki, een aantrekkelijke en levendige havenstad met een modern stadshart. Net als Hiroshima werd Nagasaki aan het eind van de Tweede Wereldoorlog getroffen door een atoombom, die eigenlijk bedoeld was om het wat noordelijker gelegen Kokura te raken. Mede door het slechte zicht viel de bom echter op Nagasaki en verwoeste maar liefst één derde van de stad, met name het stadsdeel Urakami, waar tegenwoordig dan ook de belangrijkste gedenktekens staan. Ondanks deze verwoesting zijn er de nodige herinneringen aan het rijke verleden van Nagasaki bewaard gebleven.

Voor Nederland is Nagasaki bijna synoniem aan het eiland Dejima, waar de Hollanders van de 17de tot de 19de eeuw als enige buitenlanders handel mochten drijven met het in die tijd geïsoleerde Japan. Dit kleine eiland bij Nagasaki vormde het enige contact tussen Japan en het Westen. Tegenwoordig is Dejima allang geen eiland meer en vergroeid met de stad, maar er zijn nog wel steeds historische gebouwen te zien en een deel van de oude stadsmuren zijn er gereconstrueerd. De sporen van Nederland zijn ook te zien in het themapark 'Huis ten Bosch'. Hier staan replica's van alle bekende Hollandse gebouwen, zoals het Paleis op de dam (Amsterdam) en de Domtoren (Utrecht).

De treinreis terug naar Osaka duurt zo'n 4 a 5 uur dus afhankelijk van hoe laat u uit Nagasaki vertrekt, heeft u vandaag wellicht nog tijd om de metropool Osaka te verkennen. Osaka is de tweede stad van Japan en een stad vol tegenstellingen. Vergeleken met Kyoto is Osaka een wat modernere en zakelijkere stad, maar er zijn verschillende redenen waarom een bezoek aan Osaka zeker de moeite waard is!    
 
Een aanrader is een bezoek aan het aquarium van Osaka, één van de mooiste en grootste ter wereld. Er is hier zoveel te zien dat je makkelijk een dagje kunt doorbrengen tussen de roggen, haaien, dolfijnen en pinguïns en allerlei andere vreemdsoortige schepsels.

TIP: Of u nu een culinaire hoogvlieger bent of een echte aardappeleter, een avondje op bezoek bij Yoko in Osaka wordt ongetwijfeld een succes. Ze nodigt u uit in haar gezellige keukentje en vertelt enthousiast over de bijzonderheden van de Japanse keuken. En terwijl u luistert, ruikt, snijdt en proeft, bereiden jullie samen de lekkerste lokale gerechten voor. En tot slot uiteraard genieten van uw zelfgemaakte Japanse maaltijd. Bekijk ook zeker ons verdere excursie-aanbod in Osaka voor leuke activiteiten die wij voor u kunnen organiseren!

Breng een bezoek aan Osaka Castle, welke Toyotomi Hideyoshi in de 16e eeuw liet bouwen nadat hij zijn vijanden had verslagen. Bewonder de oude Japanse architectuur en bekijk vanaf de achtste verdieping het uitzicht over de stad!

Later op de dag bent u er misschien klaar voor om al uw zintuigen te laten prikkelen door Osaka’s levendige Dotonbori. In deze hysterische winkelstraat - versierd met talloze neonlichten en reclameborden - vindt u automatenhallen, alle soorten winkels, karaokebars en restaurants: een overweldigend shopdistrict. Worden alle indrukken u iets te veel? Duik dan één van de zijstraatjes in waar u rustig kunt wandelen, een paar verstopte tempels kunt bezichtigen en wat kunt eten in een klein sushirestaurantje. Na zonsondergang is het feest in Dotonbori zeker nog niet voorbij: het district transformeert zich tot een knipperende kermisattractie en een bruisend uitgaansbied. Wellicht bent u juist benieuwd naar het rustigere, relaxte Osaka. Ga dan naar de kleine maar populaire Hozenji Tempel die bekend staat om zijn met mos begroeide standbeeld van de god Fudomyo. Het is gebruikelijk om wat water uit de fontein over het beeld te schenken. Achter de tempel ligt de leuke Hozenji Yokocho Alley; een kort straatje met leuke, sfeervolle barretjes en restaurantjes. Ook de Sumiyoshi Taisha Shrine en het aangrenzende park zijn een mooie plek voor een ontspannen wandeling. Een andere suggestie is de Kuromon Ichiba markt vol met producten uit de omgeving en kleine eettentjes om lokale specialiteiten te proeven. Kijk ook zeker naar ons excursie-aanbod in Osaka voor leuke activiteiten die wij voor u kunnen organiseren!

U wordt met een (gedeelde) transfer naar het vliegveld van Osaka, Kansai airport gebracht voor uw vlucht huiswaarts.