Reisebericht Uttarakhand, Indien

Es ist 07.30 Uhr morgens und ich sitze angenehm in der Sonne, im frischen Bergluft. Wenn ich hinter mich blicke, scheint es, als befände ich mich in einem englischen Landsitz, doch das täuscht. Ich bin im Nainital Retreat, einem Heritage-Hotel, das ehemals das Sommerpalais des Raja Sahib von Pilibhit war. Im Jahr 1928 ließ er dieses Anwesen im typischen englischen Tudor-Stil errichten.
Heute ist es ein komfortables Hotel im britischen Hillstation Nainital, das ein beliebtes Urlaubsziel für indische Familien ist, um der Hitze der Ebene zu entkommen. Ich blicke auf den Nainital-See, der mit zahlreichen Legenden verbunden ist. Der smaragdgrüne See soll die Augen von Parvati, der Frau von Shiva, widerspiegeln.
 

Gleich werden wir mit einer Seilbahn zum 2270 Meter hohen Snow Peak fahren, wo man angeblich einen hervorragenden Blick auf den Himalaya hat. Von dort aus wandern wir über ein tibetisches Kloster zum See. Vielleicht gibt es noch ein kleines Mittagessen im Jachtclub (nur für Mitglieder, aber Bewohner unseres Hotels erhalten automatisch eine Mitgliedschaft), wo die Atmosphäre vergangener Zeiten herrscht.

Ich sitze auf der Terrasse vor meinem Hüttchen mit fantastischem Blick auf die Hügel von Uttarakhand und die schneebedeckten Gipfel des Himalaya. Diese haben wir auch schon heute Morgen gesehen, aber nicht mit der Seilbahn nach oben. Diese begann erst um 10.30 Uhr, was uns ein wenig spät erschien, also beschlossen wir zu laufen, eine schöne, aber anspruchsvolle Stunde Bergauf. Unterwegs besuchten wir das tibetische Kloster, ein recht neues Kloster für die hier lebenden tibetischen Flüchtlinge. Oben angekommen, hatten wir einen wunderbaren Blick auf Nanda Devi, Trisul und andere Gebirgsgipfel. In Uttarakhand gibt es mehr als 100 Gipfel über sechstausend Meter! Mit der Seilbahn ging es dann wieder nach unten, bevor wir nach Almora aufbrachen. Normalerweise eine entspannte zweistündige Fahrt, aber aufgrund der schweren Monsunregen der letzten Monate sind viele Straßen noch unpassierbar und wir mussten einen Umweg nehmen. Die Fahrt war jedoch schön, über kleine Straßen durchquerten wir Dörfer, Reisfelder und genossen überall die wunderbare Aussicht. Nach über 4 Stunden Fahrt kamen wir in Almora an. Unser Hotel ist wirklich eine Oase der Ruhe. Es liegt wunderschön, etwas außerhalb von Almora, die Begrüßung ist äußerst freundlich.

Heute Morgen früh aufgestanden und das spektakuläre Panorama von unserem Gasthaus genossen. Hoch über den Hügeln von Kumaon ragen die Gipfel des Himalaya vor einem strahlend blauen Himmel empor. Nanda Devi und Trisul dominieren die Landschaft, aber das Gebirgsmassiv erstreckt sich mit Gipfeln bis nach Nepal. Nach einem köstlichen Frühstück, das nur aus selbstgemachten Produkten bestand und in der Morgensonne eingenommen wurde, brechen wir nach Binsar auf, einem Naturschutzgebiet mit einer noch schöneren Aussicht. Die Wolken ziehen jedoch bereits wieder auf, aber von 2400 Metern in Binsar genießen wir nochmals den Ausblick. Danach machen wir einen etwa fünfstündigen Spaziergang durch die Wälder, wobei wir langsam entlang der Rhododendren, Walnussbäume und Nadelwälder absteigen, zwischendurch mit Blick auf die umliegenden Täler.
Am Ende des Spaziergangs besuchen wir noch ein kleines Dorf. Von unserem Gasthaus aus kann man auch einen wunderschönen dreitägigen „Village Walk“ unternehmen, bei dem man durch die Landschaft von Kumaon wandert, jeden Tag etwa fünf Stunden, mit überall fantastischen Ausblicken. Wir besuchen kurz das Gasthaus, in dem übernachtet wird, ein einfaches, aber stimmungsvolles traditionelles Kumaon-Haus, mitten zwischen den Feldern. Von hier aus hat man einen Blick über die Felder, wo überall Frauen das Heu einbringen, und es stehen viele verschiedene Bäume, Sträucher und Pflanzen auf den Feldern. Ein Falkenpaar balzt in dem Baum hinter dem Gasthaus.

Die scharfen Masala-Chips sind in der Tat scharf und schmecken ganz nach Indien. Unsere Bierdose hat den ganzen Tag im Auto mitfahren müssen, und als wir sie öffnen, spritzt das Bier in alle Richtungen, doch das trübt unsere Laune nicht. Wir sitzen wieder auf unserer Terrasse in Almora nach einem weiteren schönen Wandertag. Am Morgen durch die Stadt geschlendert, überall indisches Treiben. Dann fuhren wir nach alt Jageshwar, um von dort nach neu Jageshwar zu wandern. Die Begriffe alt und neu sind etwas verwirrend; neu Jageshwar stammt aus dem 8.-12. Jahrhundert. Bei alt Jageshwar befindet sich ein noch älterer Tempel auf einem Bergrücken, von dem aus man bei klarem Wetter (heute leider bewölkt) einen fantastischen Blick über eine 300 Kilometer lange Himalaya-Gebirgskette hat. Wir besuchten auch das Gasthaus, das vorbereitet wird, um Gäste für die dritte Nacht der bereits erwähnten Village Trek unterzubringen. Die Lage auf dem Bergrücken ist fantastisch, mit Ausblicken auf beiden Seiten und in der richtigen Saison (Oktober – April) einem grandiosen Blick auf den Himalaya. Wir trinken eine Tasse Masala-Tee und wandern etwa drei Stunden durch Rhododendronwälder, Zedernwälder, Dörfer und Felder hinunter nach (neu) Jageshwar. Hier gibt es ein Komplex aus jahrhundertealten Shiva-Tempeln, die ganz nett anzusehen sind, obwohl der Glockentempel, den wir zuvor auf dem Weg nach Jageshwar besuchten, ein Stück lebendiger war.

Ein Naturpark, das nach einem Tigerjäger benannt ist. Einst war der britische Colonel Jim Corbett bei der Bevölkerung von Kumaon und Garhwal beliebt, weil er viele Tiger und Leoparden erlegte, oft Tiere, die bereits dutzende Opfer gefordert hatten. Doch dieser Jäger wurde später zum Naturschützer, und Indiens ältestes und berühmtestes Naturschutzgebiet trägt daher seinen Namen. Es ist ein enorm großes Reservat mit abwechslungsreicher Landschaft aus Dschungel, Savanne, Flüssen, Wäldern und Felswänden. Auf dem Weg dorthin sehen wir bereits einige Chital (zumindest die indische Variante) die Straße überqueren. Das verspricht schon einiges. Doch als wir in unserem Dschungle-Resort (eines von vielen) ankommen, erleben wir eine Enttäuschung. Am Nachmittag können wir keine Safari machen, da nur eine begrenzte Anzahl an Jeeps zugelassen ist, und diese sind alle reserviert. Nur ein Viertel des Parks ist geöffnet (der Rest öffnet am 15. November), und aufgrund der Commonwealth-Spiele in Delhi hat jeder dort ein langes Wochenende, von dem viele nach Corbett gereist sind. Wir können es am nächsten Morgen versuchen, aber das bedeutet, um 04.00 Uhr aufzustehen, denn man muss das Ticket persönlich abholen und dazu rechtzeitig in der Schlange stehen, um um 06.00 Uhr mit der Safari zu beginnen. In unseren Gedanken sind allerlei Fragen über die Kombination, wie ein IT-Land wie Indien ein solches System entwickeln kann, aber gut, jahrelange Reiseerfahrungen in Indien lassen uns über nichts mehr wundern, und so stehen wir nach einem entspannten Nachmittag am nächsten Morgen im Morgengrauen in der Schlange, wo wir schließlich gemäß eines unklaren Systems ein Ticket ergattern und dann auf Safari gehen können!

Eine Safari in Indien ist anders als in Afrika; die Chance, Wildtiere im dichten Dschungel zu sehen, ist einfach deutlich geringer, als all das Wildlife, das beispielsweise in den Savannen der Serengeti grast. Das ist uns bewusst, aber wir hoffen natürlich trotzdem, Auge in Auge mit Indiens berühmtesten Dschunglebewohner, dem Tiger, zu stehen. Schließlich ist dies eines von Indiens bekanntesten Tigerreservaten, hier sollen etwa 150 Tiger umherstreifen. Obwohl wir schnell frische Fußspuren entdecken, bleibt es dabei. Es ist spannend, auf einem Pfad zu warten, den gerade ein Tiger entlanggelaufen ist und zu hoffen, dass er irgendwo aus dem Dschungel tritt, aber es bleibt bei einigen Sichtungen von Affen (darunter Languren), Wildschweinen, Rehen und verschiedenen Vogelarten.

Dass Uttarakhand sehr abwechslungsreich ist, zeigt sich deutlich in Haridwar. Nach den Bergen und dem Dschungel befinden wir uns nun wieder im Trubel einer typischen indischen Stadt, jedoch in einer der heiligsten Städte Indiens. Auf dem Weg dorthin sind wir immer mehr in die indische Atmosphäre eingetaucht. Obwohl wir aus den Bergen kommen, wo man langsam fahren kann, erwartet man hier, dass es vorangeht, doch das Gegenteil ist der Fall. Überall halten Kühe, Rikschafahrer, Ochsenkarren, Pferdekutschen, Fahrräder, Prozessionen, halbstündige geschlossene Bahnübergänge und anderes Verkehrsgeschehen so sehr auf, dass man nicht viel mehr als 30 km/h erreicht. Dennoch kann man nicht aufhören, die Augen offen zu halten für alles, was sich auf der Straße abspielt; Reisen in Indien ist oft, als würde man Teil eines exotischen Films sein.
In Haridwar schauen wir ebenfalls mit großen Augen. Hier verlässt der heilige Ganges die Berge und fließt in die Ebene. Viele Pilger brechen von hier und dem nahegelegenen Rishikesh auf, um die Char Darm, die vier heiligen Orte am Ganges, die mit Shiva verbunden sind, aufzusuchen – alle hoch in den Bergen, im Grenzgebiet zu Tibet. Täglich brechen Menschen zu ihrer Pilgerreise nach Gangotri, Yamunotri, Kedarnath und Badrinath auf. Doch zuerst baden und beten sie in Haridwar und/oder Rishikesh.

Jeden Abend findet hier eine Aarti-Prozession statt. Hunderte Menschen aus allen Teilen Indiens versammeln sich zur Dämmerung an den Ghats des Ganges. Dutzende nehmen ein Bad und warten derweil, bis die Priester mit dem Gebet beginnen. Ein äußerst beeindruckendes Ereignis. Wenn die Dunkelheit hereinbricht, kommen die in weiße Gewänder gekleideten Priester mit riesigen Fackeln zum Ganges, überall ertönen Gebete und die Menschen lassen Kerzen (die in Bananenblatt mit Blüten gesteckt sind) den Ganges hinabtreiben.
Danach verschwinden alle in den bunten Basar von Haridwar oder gehen essen in eines der vegetarischen Restaurants, denn als echte heilige Stadt gibt es hier kein Fleisch oder Alkohol.

Es war nicht geplant, in Srinagar zu landen, aber Reisen kann manchmal unvorhersehbar sein. Wir waren auf dem Weg nach Badrinath, um selbst einen der heiligen Hindu-Tempel im Himalaya zu besuchen. Wir konnten auch nicht zu früh aufbrechen, da wir zuerst eine Green Card besorgen mussten, ein weiteres Beispiel indischer Bürokratie, um die heiligen Tempel zu besuchen. Da alle diese heiligen Stätten mindestens 10 Stunden Fahrt von Rishikesh entfernt sind, öffnete das Büro dort erst um 10.00 Uhr. Auf dem Weg müssen wir noch einige unklare Genehmigungen erwerben, aber dann sind wir auch endlich unterwegs. Eine schöne Fahrt entlang des Ganges, der sich durch die Berge windet, und langsam kommen wir immer höher. Unterwegs sehen wir viele Pilger in Jeeps, aber auch viele Sadhu, die zu Fuß nach Kedarnath und Badrinath unterwegs sind.
In der Mitte machen wir eine kleine Mittagspause im Ort Srinagar, aber viel weiter kommen wir nicht. Nach Srinagar steht bald alles still, es gab einen Erdrutsch und die Straße ist unpassierbar. Niemand kann irgendwelche Informationen geben, am wenigsten die anwesenden Polizisten, aber es gibt die Vermutung, dass es einen Tag bis mehrere Tage dauern kann, bis wir weiterfahren können. Das ist ärgerlich, denn so viel Zeit haben wir nicht. Wir beobachten die Situation und entscheiden uns, nach Srinagar zurückzukehren, um dort in einem Hotel auf bessere Zeiten zu warten, und hoffen, dass wir am Morgen weiterfahren können. Am Abend zeigt sich, dass wir nicht die Einzigen sind; die ganze Stadt ist voller Jeeps und Busse mit hunderten gestrandeten Passagieren.

Am Morgen fuhren wir zum Erdrutsch, wo Hunderte von Autos, Lastwagen und Bussen mittlerweile gestrandet waren. Viele Menschen hatten die Nacht in, bei oder unter den Fahrzeugen verbracht. Die Lawine hat die gesamte Straße gesperrt, und weiterhin fallen Steine herab. Niemand weiß, wie lange es dauern wird, aber die Wahrscheinlichkeit, dass es innerhalb von 24 Stunden wieder gut wird, ist minimal. Mit anderen Worten, das Ende unseres Hauptziels; die Pilgerreise nach Kedarnath und Badrinath. Enttäuscht kehren wir um, unerwartete Ereignisse gehören ebenfalls zum Reisen. Wir entscheiden uns, nicht denselben Weg zurück nach Rishikesh zu nehmen, sondern eine Umgehungsstraße nach Mussoorie. Eine gute Wahl, eine wunderschöne Strecke. Zuerst fahren wir durch kleine Dörfer, wo jeder damit beschäftigt ist, das Heu einzubringen. All die eingepackten goldenen Heuballen verleihen der Landschaft einen wunderschönen Charakter. Danach erreichen wir den Tehri-See, mit den Gipfeln des Himalaya im Hintergrund. Ein riesiger See, der erst vor ein paar Jahren durch den Bau des größten Damms Indiens bei Tehri entstanden ist. Einige Stunden fahren wir am See entlang, und dann folgt eine beeindruckende Fahrt über einen Bergrücken in Richtung Mussoorie.
Wir schlendern ein wenig über die Mall dieses britischen Hillstations, nehmen die Seilbahn nach oben und schauen noch einmal auf die Gipfel des Himalaya, weit entfernt, dort, wo wir eigentlich gewesen sein wollten. Jetzt entscheiden wir uns für einen Besuch in einer der wenigen Bars in Mussoorie, die kein beliebter Ort ist, da dieser Ort völlig verlassen ist und auch so bleibt, und es erweckt den Eindruck, dass er seit dem letzten Abgang der Briten in Mussoorie so daliegt.

Wir haben die Berge hinter uns gelassen und sind in Rishikesh, der heiligen Stadt am Ganges. Dies ist der traditionelle Ausgangspunkt für die Pilger zu den vier heiligen Stätten im Himalaya. Zudem ist dies das Zentrum, um in Ashrams zu meditieren, Yoga zu praktizieren und sich mit anderen spirituellen Angelegenheiten zu beschäftigen. Die Stadt ist daher voll von Sadhus und Westlern, die hier (vorübergehend) niedergelassen sind. Es ist eine bunte Stadt am Ganges. Auch hier gibt es viele Ghats, aber alles ist viel weniger massenhaft als in Haridwar. Auch hier findet eine Aarti-Zeremonie statt, bei der auffallend viele Westler als Sadhu durchs Leben gehen. Allerdings fand ich diese persönlich weniger beeindruckend als in Haridwar. Wir haben auch die Stadt selbst kurz besucht (die meisten Ghats und Ashrams liegen etwas außerhalb der Stadt), was einen authentischeren Eindruck hinterlässt, mit einer schönen Ghat und einer farbenfrohen, alten Innenstadt, in der man von allen Farben und Düften Indiens umgeben ist.
Morgen geht es zurück nach Delhi und nach Hause, das Ende einer Reise durch Uttarakhand. Obwohl wir nicht alles sehen konnten und sogar einige Höhepunkte verpasst haben, war es sicherlich eine gelungene Reise durch einen schönen Bundesstaat Indiens, abwechslungsreich mit wunderschönen Landschaften, vielen Wandermöglichkeiten, Pilgerreisen, Himalaya-Aussichten, Naturschutzgebieten, heiligen Städten und das alles relativ leicht von Delhi aus zu erreichen und noch sehr wenig frequentiert von Westlern.